黃斌終于惱怒，大吼道：“又怎么了？！”
“鎮江……鎮江失守啦！”
“……”
黃斌的心情很復雜。
說很驚訝吧，他不覺得驚訝，但又覺得自己似乎應該驚訝。
可是，這一個個戰報緊鑼密鼓地傳過來……讓他連驚慌失措的感覺都來不及有。
滁州、太平府、揚州、鎮江……一個個失守，一個戰報都被聽完，下一個報戰又傳過來，真的，真的是來不及驚慌。
他抬起手，止住報信的士卒，面無表情地抿了一口水，這才喃喃道：“說吧，又怎么回事？”
“林紹元已從瓜洲渡過長江，九月一日兵臨鎮江城下，城中士卒嘩變，當日打開城門。鎮江知府、參將皆戰死……”
求援的小將馬上問道：“我家孟將軍呢？”
“探馬看到有打著孟字大旗的一支兵馬欲往南逃竄，被北楚逆賊盡數包圍，然后……殲滅了。”
“這……”
“這就不用增援了。”黃斌喃喃道。
這位鐵冊軍總兵看起來還很鎮定，但眼神已經完全空洞了。
他本來以為就算江北失守，還可以憑長江天險守一守。
但完全沒想到，江北失守的消息才送到，北楚都打下了江南的太平府和鎮江了。
那，長江到底算是個什么“天險”？
黃斌只知道，北楚的三路大軍馬上就要到了，馬上。
而他還完全沒有準備好。
……
很快，另一樁黃斌還沒準備好的事也落到了他頭上。
朝廷下旨，封他為“忠勇伯”，改鐵冊軍為忠勇營，全權負責南京防御。
兩年多以前，黃斌還是賤民、還是奴仆。短短兩年，他卻一躍成了這南楚的伯爵，統率十萬大軍，不受文官節制，全權負責都城的防事……
黃斌知道自己沒有退路了。
別人可以投降，只有他不可以。
因為他曾受鄭元化重恩，結果他卻背叛了。
別人表面上怕他，其實一直在背地里唾罵他。
一個不忠之臣，沒有人會愿意招降的。
如今皇恩浩蕩，封他一介賤民為勛貴，若是再反，天子之大絕無一個三姓家奴的立足之地。
黃斌朝南京城的方向跪了下來，心里明白只有一條路可以走了，死戰。
他嘴里謝著皇恩浩蕩，心里卻暗道：“鄭公，阿狗錯了……”
這時他再次想到，自己連名字都是鄭元化起的……
九月六日，北楚中路大軍渡過長江，與西路大軍在太平府會師。同時，東路大軍從鎮江出發，直逼南京。
九月九日，北楚三路大軍兵臨南京城下。
此時唯一還在防守南京的，就只剩下由賤民出身的鐵冊軍……忠勇營。
九月十日，旭日初升。
黃斌望向遠處北楚大軍氣勢磅礴的陣線，身子不由自主地顫抖起來。
他覺得嗓子很干，但還是開口大喊道：“我等本都是賤民，當今天子賢明，將我等編入軍伍、供應糧餉、使我等一展報國之志……皇恩浩蕩，今日逆賊兵臨城下，唯有血戰以報皇恩！”
“血戰！血戰！”
黃斌握緊了手中的長刀，隨著他的士卒們一起大喊著。
只有這樣，他才能壓下心中的恐懼。