緬甸。
名叫“八莫”的小村莊里，名叫鐵敬心的孩子正抬起頭掃視了一眼他的新家。
鐵敬心今年已有五歲，但個頭已比同齡人大了許多。
他娘親其其格正在淘米做飯，米缸是剛剛裝滿的。
“五叔給我們好多米。”鐵敬心于是拍著米缸說道。
“是。”其其格隨口應道，因為對這個新家的灶臺并不熟悉，神色顯得有些煩躁。
“我喜歡五叔，什么時候能再見他？”鐵敬心又道，伸手去掏米玩。
其其格之前化名“張嫂”在濟南活動的時候還能收著脾氣，如今因又有了身孕，草原上帶來的火暴脾氣又有些回來。
她在兒子頭上一拍，罵道：“別在這掏，出去，別礙著老娘做飯。”
“好吧。”
鐵敬心應了一聲，笨拙地踏過門檻走了出去。
不遠處，宗太沖、顧寧亭兩位老先生正在寫對聯，他們說這里雖然簡陋，但新家就該有新家樣子，正好下個月就要過年了，于是給各門各戶準備起對聯。
他們這次有三萬余人入緬，數千戶人家，這對聯已寫了好兩天了。
鐵敬心不愛讀書，害怕被這兩個老先生逮到又要問他這是什么字，那是什么字，于是躡手躡腳地從他們這邊繞開。
話是如此，宗太沖還是瞥見了他，搖了搖頭，嘆道：“鐵豹子這個兒子，實在不是讀書的材料。”
顧寧亭道：“說來，鐵家娘子雖是蒙古女人，其實頗為聰慧，生的兒子確是完全隨爹……”
遠遠的，一群人聚在一起嗑瓜子，也不知談論到什么，有人大聲喊了一句。
“這地方咋就不好了？俺就不愛回去，太平了就又怎樣？俺就不愛看那些鄉紳老爺擺闊！”
……
鐵敬心在村寨里走著，又見到了獨眼的鄭昭業。
鄭昭業正環抱著雙臂站在高處向北眺望，獨眼中帶著不甘與不屑，看起來就讓人覺得討厭。
但鐵敬心卻不怎么討厭這個獨眼、冷面的家伙，而是朝他問道：“有沒有糖給我吃。”
鄭昭業冷笑一聲，隨手丟了一顆糖過去，嘴里還輕聲道：“傻瓜。”
鐵敬心拿了糖，沖鄭昭業問道：“我爹爹呢？”
“那邊。你找他去，別煩我。”
鐵敬心做了個鬼臉，嘴里含著糖，搖搖晃晃又繼續往前走。
他身后，鄭昭業忽然冷笑著自語了一句話。
“他不敢在楚朝施行此政體，只敢暗中放到別國試驗，此為他王笑的失敗，呵，敗者……”
那邊鐵豹子正站在寨子正中央的屋子里在與李如靖、洪承志說話。
鐵敬心走上前，拉了拉鐵豹子的衣角，馬上就被抱起來，坐在了鐵豹子的脖子上。
那邊大人們的對話卻還在繼續，沒有因這孩子的到來而停下，還在繼續討論著什么。
“莽氏當然是不喜歡我們過來占山頭啊，這還用想嗎？！”
李如靖道：“無妨，我是流寇、是反賊，總之是與楚朝無礙。”
洪承志道：“他們派了使節，要求朝廷出兵來剿滅你們。史將軍的回復是，武定侯已經回京，新上任的總兵還未到達，且王師不敢擅自入境。”
“只怕莽氏就算得不到楚朝的回應，也會出兵來圍剿我們。”
“打就是了。”鐵豹子大聲道。