湛湛長江去，冥冥細雨來。
四月的第一場雨，從灰沉沉的天空澆灑在這座古城中，打濕了客棧門口那棵楊桃木，淅淅瀝瀝的雨聲，惹人惆悵。
林晧然出了些名，但生活卻沒有太多的改變。白天喜歡游逛這座高州城，晚上則練練書法，潛心研究一下八股文。
谷青峰派去廣州府的人回來后，心思似乎已經不在應考上，竟然還抽空跑回了一趟石城。至于江榮華和趙東城倒是勤于溫書，但卻受到林晧然的影響，總會跟著他一道在城中閑逛，品嘗城中的美食，好不快活。
由于是下雨天，三人在客棧大堂小酌后，便各自回房呆著了。
筆尖在白紙上游走，輕盈而靈性十足。
林晧然心神空明，沒有受到窗外雨聲的影響，竟然進入了忘我的境界。
毛筆的初學者追求的是“以手馭筆”，能簡單地臨摹一些書法作品；熟練后便是追求“手筆合一”，這其中的頂尖臨摹能達到以假亂真的地步；只是真正的書法家，必須做到“心筆合一”，即筆下所寫即心中所想。
現在林晧然仗著原主人打下的扎實基礎，又有著超前的眼界，故而其書法在“手筆合一”做到了極致。
傍晚時分，淅淅瀝瀝的雨水將這座城打上淡墨色，林晧然沾起一團濃墨，落下的字仿佛有了筋骨血肉，形態萬千。
一個書法家便誕生了……
四月初四，一個不吉利的日子。
府試的考試地點在高州府學宮，即官方創辦的書院。占地近萬平方，深四進，屬嶺南風格建筑，外圍的墻體為紅色。
林晧然跟著谷青峰等三人結伴而行，當他們到達府學宮門口時，東邊才微微亮，府學宮門前人山人海，百余名衙役正在維持秩序。
跟著縣試相比，考生人數要多上一大截。不僅是六縣新通過縣試的考生，還有往年敗于府試的考生，這新舊考生將近一千人。
只是人數多了，但是流程跟縣試幾乎一樣，門前檢查主要還是防止考生作弊，兩名為考生作保的稟生防止出來冒名頂替者。
跟著縣試一樣，本次府試的主考官則由最高行政長官高州府知府擔任。
“師兄，別來無恙？”
“師兄，請站在前頭。”
“師兄，定要為我們石城爭光！”
……
看著林晧然到來，那些石城考生紛紛熱情地打招呼，似乎是要尊他為老大。
其實這是科舉和官場的一種潛規則，這里不再講究輩分，只講究資歷和科舉排名。
林晧然作為石城的案首，一個被“保送”的生員，本身又極具才氣，自然而然就是他們的師兄了。
在大門處，林晧然跟鄭世杰等一眾茂名學子打了個照面。
鄭世杰顯得頗為自信，挑釁地望著林晧然，隱隱有跟他較勁和比拼的意思。茂名縣案首為高州府案首早成了慣例，這是他驕傲的資本，打算在府試中找回榮光。
對此，林晧然只是淡然一笑，便隨著人群走進里面。
隊伍有四列，每個衙差都在前面打著紅燈籠，將考生領向各自的考場。
跟著縣試一般，考場擺滿了桌椅，有好有壞。
林晧然安排的座位略微靠前，桌面上的木槳平滑，不過木板拼接處裂開一道手指大小的縫，運氣算是不好不壞。
府試共三場考試，第一場為正試，考四書五經，時長為一天。
“入場畢，閉門鎖，考生不得喧嘩！”