光熹元年（公元189年）八月二十八辛未日天亮后，找到兩匹馬，少帝獨騎一匹，陳留王與閔貢合騎一匹，從雒舍往南行，這時才漸漸地有公卿趕來會合。[11]
奉何進之令入京“勤王”的并州牧董卓率軍來到顯陽苑，遠遠望見宮中起火，知道發生了變故，便統兵急速前進。天還沒亮，來到京城西，聽說少帝一行在北邊就要回宮了，就率軍與大臣們一起到雒陽
劉辯各類形象
劉辯各類形象(2張)
城北的北芒阪（今北邙山）下迎接少帝。少帝望見董卓突然率大軍前來，嚇得哭泣流淚。董卓上前與少帝敘話，少帝說起話來語無倫次，而一旁的陳留王則對答如流。董卓十分高興，覺得陳留王比少帝賢能，而且認為自己與撫養陳留王的董太后是同族，于是心里有了廢黜少帝，改立陳留王為皇帝的念頭。[12]
漢靈帝末年，民間盛傳童謠：“侯非侯，王非王，千乘萬騎上北芒。”宮變發生時，劉辯已經登基為帝，已非昔日的“史侯”，而當時的陳留王劉協不久就成為皇帝（獻帝），所以叫“侯非侯，王非王”，而“千乘萬騎走北芒”指的是百官公卿乘車騎馬保護少帝和陳留王上了北邙山少帝，至此童謠靈驗，形容當時的政局混亂。[13]
光熹元年八月二十八辛未日（公元189年9月25日），回到宮中，大赦天下，改元為昭。
董卓入京后，自封為司空，權傾朝野，但他知道并不是所有人都服他，乃決定廢少帝，另立陳留王為帝以提高自己的威望。由于董卓手握重兵，朝中除盧植和袁紹外無人敢反對，遂定下廢立大計。[15]
昭寧元年九月初一甲戌日（公元189年9月28日），董卓在崇德前殿召集百官，逼何太后下詔書立劉協為帝，廢黜皇帝為弘農王，皇太后還政。
詔書頒布后，太傅袁隗把廢帝弘農王身上佩帶的璽綬解下來，進奉給陳留王。陳留王遂即位，改元永漢，是為漢獻帝。然后袁隗扶弘農王下殿，向坐在北面的新皇帝稱臣。見廢帝此狀，何太后哽咽流涕，群臣心中悲痛，但都敢怒不敢言。
董卓廢少立獻的第二年正月（初平元年，公元190年），山東各地的刺史、州牧、太守等起兵討伐董卓。董卓怕他們以迎廢帝弘農王復位為名討伐自己，干脆將弘農王害死。董卓將弘農王置于閣上，于初平元年正月十二癸丑日（公元190年3月6日）派郎中令李儒進獻毒酒給弘農王，說道：“服此藥，可以辟惡。”弘農王說：“我沒有病，這是想殺我罷了！”不肯喝。李儒強迫他喝，不得已，乃與妻唐姬及隨從宮人飲宴而別。飲酒過程中，弘農王悲歌道：“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”