人情著實不值錢，陳頊這條大魚，定會讓北周得到一大筆利益。所以，北周才會獅子大開口，向陳蒨索要巨額贖金。為了勒索更多的錢財，北周派出外交大臣杜杲出使陳國。接見了杜杲后，陳蒨十分欣慰。
畢竟北周肯派人來談，說明弟弟回國只是時間問題。至于要花費多少錢割讓多少土地，陳蒨反倒不在乎。經過若干天的討價還價，雙方終于達成共識：陳國將黔中數州和魯山的土地割讓給北周，雙方重新劃定邊界，簽訂友好盟約，以這些條件來換陳頊回到陳國。
協議簽署后，陳頊終于被杜杲送回故國。然而，正當杜杲向陳蒨索要土地時，這位陳國皇帝卻又變了卦。割讓其它州縣倒無所謂，魯山這處風水寶地陳蒨著實有些不舍。期間，雖杜杲據理力爭，但耍賴的陳蒨對割讓魯山一事絕口不提，最后，割讓魯山只得不了了之。
經歷一番波折之后，陳頊總算回歸故里。他前半生的命運多舛，至此也算畫上了句號。在陳蒨過世后，陳頊奪了侄子的皇位，成了陳國的皇帝。
按說一朝天子一朝臣，那些忠于陳蒨的大臣對陳頊并不心服，君臣之間摩擦不斷。陳頊對這些大臣的動向極為關注，隨時準備將這些不服從自己的危險因素除去。
某日，韓子高的上司向陳頊匯報情況，稱韓子高有謀反之嫌。陳頊聽罷，當即命人將韓子高五花大綁，押赴刑場立即處決。
與韓子高關系匪淺的華皎目睹了好友的死亡后，噤若寒蟬，生怕有一天自己會被皇帝清算。華皎終日活在陰影中，終于有一天他決定先下手為強，于是，他毅然造反，跑到后梁投靠蕭巋。華皎的反叛，給了陳頊發兵后梁的口實。
一場戰爭在所難免，作為宗主國的北周當即派宇文直馳援后梁，對抗陳國的軍隊。這宇文直雖然是權臣宇文護的親信，但卻沒有什么真材實料，完全是靠溜須拍馬混上來的。讓這樣一位將軍上陣打仗，失敗在所難免。一場大敗過后，宇文直和華皎、蕭巋倉皇逃往江陵。
宇文護向來自傲，這次的失敗讓他格外惱火，于是，宇文護撤去了宇文直的兵權，被罷免的宇文直心中憤憤不平，與宇文護直接決裂。不久，與宇文護翻臉的宇文直，直接找上了傀儡皇帝宇文邕。
宇文邕隱忍多年，他在等待拿回兵權的那天，那時他將攻打北齊，成為天下的霸主。
這時，身后傳來一陣躁動，有人來報：“陛下，有人來訪，說是蔡大人差來的。”
宇文邕微轉眸，道：“蔡佑？”
隨即，他又問道：“來做什么？”
“他是蚩尤宗的人，來我拓跋宗，是想叫我們出面去勸大司馬與漠北聯合對抗北齊。”
元軒與宇文邕對視一看，兩人并肩而立，沉默半響，元軒開口道：“此事還用不著隱士宗門來管，朝堂自有朝堂的路數，讓他回去。”
宇文邕沉穩內斂，他想了想，頗為贊同元軒的想法，他對來人擺手，示意他退下，按照元軒的意思去辦。
“天下之事，事在人為，很多時候，都要拋開自身安危，”元軒扯斷殘葉，“置之死地方能后生。”