元州地處大唐西南。西南多山，在大唐人的口中，這里便是窮山惡水。若非元州與南周國接壤，想來長安的貴人們一年也不會念叨元州一次。
南周有錢，但在大唐無敵虎賁的威懾下，依舊只能低頭。在沒有邊患的背景下，元州的地位越發的低下了。能來元州任職的官員，不是沒后臺的，便是長安官場斗爭中的失敗者。
山高皇帝遠，說的便是元州的官場。
這不，定南縣的縣令秦旭的如夫人病倒了，醫者們一番診治，索要一味藥。秦旭便懸賞，許諾但凡誰能弄到這味藥，一切好說。
這等事若是換在長安，御史們能把秦旭彈劾成渣。
……
“什么病要猛虎的腰子，還得新鮮的？”
小河村村正張啟元看著遠處東宇山山頂上的皚皚白雪，罵道：“初春時節，山里的虎狼餓了一冬，眼珠子都餓綠了，這時候進山是人獵虎，還是虎獵人？特娘的……誰敢去？”
他身后有幾個丁壯，其中一人說道：“附近只有東宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好幾個獵戶。南周那邊也請了好手進山捕殺，可那幾人進了山便再沒出來，多半是喂了虎狼。如今提及東宇山中的猛虎，最出色的獵戶也會噤聲。”
“不好了！”
身后有人驚呼，張啟元回身，見村口里跑出來一個年輕人。
“村正，楊三郎進山了。”
張啟元勃然變色，“那少年尋死呢！”
數騎疾馳而來，近前一看，卻是府兵。
軍士在馬背上居高俯瞰著張啟元，喝道：“最近南周密諜猖獗，準備越過東宇山而來。州里吩咐，各處村子都得盯著，但凡發現可疑人等立即稟告……”
后面的隊正目光銳利，沉聲道：“但有一條，切莫立功心切擅自出手，那些密諜擅長隱匿與搏殺之術，你等再多的人去了也是送死，只需稟告就是了。”
軍令如山，張啟元大聲應諾。
騎兵遠去。
張啟元罵道：“告訴楊定，楊三郎沒了！”
有丁壯喃喃道：“楊三郎雖說年少，可卻是村里最好的獵手。”
張啟元覺得自己的威嚴受到了挑釁，回身盯著丁壯，一字一吐的道：“那不只是猛虎，還有比猛虎更可怕的南周密諜。南周密諜了得，除非出動國子監的玄學子弟絞殺，否則連元州的府兵都無可奈何。”
可國子監遠在長安，遠水不解近渴。
張啟元默然看著遠處山頂的白雪，良久，輕聲道：“可憐的娃，這便是……命！”
……
東宇山中。
積雪在漸漸消融，一絲一縷匯入小溪之中。
溪流潺潺，和著清脆的鳥鳴聲格外空靈。
噗！
噗！
噗！
沉重的腳步聲由遠及近。
一個獵人背著一頭碩大的猛虎，順著溪流左側健步而來。
獵人的身量不高，以至于看著就像是猛虎人立而行，格外駭人。
一個男子本坐在下游處歇息，聽到腳步聲后，瞬間就收好了水囊，隨即把外袍翻轉過來。人就趴在那里。除非湊近觀察，否則看著就像是一片枯草……
刀光在枯草下一動。
殺機勃發！
獵人一步步走了過來。