裴訣直接道：“這堆戒指金燦燦的看起來不少，實際合起來都不到一兩，折算成銀子撐死也就七八兩，這點小錢兒我還要嫂子你給我，說出去我都沒臉見人了。嫂子可別再說這話，阿晟你也別說啊。”
見顧笙與趙晟果然都無奈的笑著，沒有說話。
才又笑著與顧笙道：“嫂子說對了，念書真的燒錢，每年的束脩、四時八節給夫子的禮物、筆墨紙硯，離家遠的每年還要額外出一筆食宿費。加上每季的衣裳鞋襪、偶爾跟同窗應酬的費用，最重要的，還是念書的人根本幫不上家里任何忙，一進一出間，這賬更是不可細算。對了，還有每次考前的保費，還有……”
其他費用顧笙倒是一聽就明白，但‘保費’是個什么東西，就不明白了。
因打斷裴訣道：“阿訣哥，‘每次考前的保費’是什么意思？”
趙晟聞言，不待裴訣回答，已先接過了話題，“笙笙，簡單說來，就是所有參加縣試的學子下場前，都須得找兩名秀才作保，以證明自己確乃本縣戶籍、身家清白。還不能是自己的夫子。”
“保費就是給秀才們作保的費用，一般是每人一兩銀子，兩名保人就是二兩銀子。若過了縣試，便可直接參加府試了，若再過了府試，成了童生，下次府試時，便不用再請人作保。反之，還得再交一次保費，從縣試開始，直到通過府試，成為童生為止。”
顧笙這下明白了，“也就是說，每次縣試，都是秀才們掙錢的好時機了？一人一兩銀子，那豈不是一百個人，就是一百兩銀子了？”
古代秀才們這么賺嗎？
那怎么無論小說，還是電視劇里出現的秀才們，都一副窮酸樣兒？
趙晟笑起來，“哪有這么好的事。每次縣試，一名秀才只能給兩結學子作保，五人為一結，兩結就是十人。同時一結的五人之間，還要互相擔保，若有代考、舞弊等行為，便會五人連坐，替他們作保的秀才也要革除功名。所以掙這銀子，其實也要擔風險的。”
顧笙驚訝臉，“這么復雜的嗎？居然還搞連坐，其他被連累的人和作保的秀才不是太無辜，太倒霉了？那這樣的情況多嗎？”
趙晟道：“倒是很少聽說。畢竟風險太大了，一個不慎毀掉的便是自己的一生，還會連累那么多人，那些人也肯定不會輕易放過他，還不如老老實實用功的好。”
顧笙這才笑了，“我就說嘛，后果這么嚴重，誰敢輕易以身試法的？那秀才還是挺賺呀，十個人就是十兩銀子，每三年就一次，還能免稅免徭役，說起來名聲也好聽。好像還能見官不用跪了？難怪讀書人們都拼了命也要考功名呢，知識就是財富呀！”
知識就是財富？
趙晟與裴訣都笑起來，“笙笙，你這個說法倒是新鮮。”
“何止新鮮，簡直就是一語中的。說穿了你們一個個頭懸梁錐刺股，為的不就是銀子嗎？尤其前期還投入那么多，就更盼望能中，好把投入都收回來，從此一本萬利了。”
趙晟笑道：“那點銀子在你大少爺看來，也就一頓飯錢的事兒，還說什么一本萬利，阿訣你故意慪我呢？”
裴訣直笑，“我哪有慪你，我就事論事而已。不過因為這次全程看你備考，我懂了不少民生疾苦，也算頗有收獲。”
顧笙插嘴道：“趙晟，那你保費都已經交了，互相作保的人也都找好了嗎？”
裴訣揶揄她，“嫂子你怎么不等明兒阿訣馬上就要進貢院了，再問這個呢？肯定早都弄好了，不然等了知道后再現去辦，黃花菜都涼了。”