“此舉開青徐，旋瞻略恒碣。昊天積霜露，正氣有肅殺。”
平東將軍曹操的父親曹嵩在泰山郡界遭遇一隊徐州騎兵的突襲，全部遇害，隨行的上百輛財物輜車也被劫掠一空。在公孫瓚與臧洪爭斗青州的緊要時候，曹嵩的死無疑是引發了另一場大戰。
雖然陶謙的解釋是叛賊闕宣派人殺害的曹嵩，而且為了給曹操一個交代，陶謙甚至還在闕宣返回徐州后將其謀害，兼并其眾。但這并不能平息曹操的憤怒，在七月中的時候，曹操帶著曹仁、于禁等將從定陶出發，南征陶謙，連下十余城。陶謙不能自保，急忙向公孫瓚求援，而齊相劉備在得知此事后，正愁無法在呂布手下脫身的他立馬帶兵南下，與陶謙一同阻擊曹操。
徐州彭城，傅陽縣。
“阿兄，梧縣、甾丘、呂縣等地皆已為我軍所得，不知該作何處置”內著甲胄、外披麻衣的別部司馬、行厲鋒校尉曹仁進帳問道，隨軍參戰的曹昂也跟在后面。
“何必多問自打入徐州以來，你我原先怎么做，現在還是怎么做”同樣披麻戴孝的曹操坐在主位，手上拿著一封簡牘，抬起頭來看向曹仁，他的聲音不大，語氣卻異常的平靜“腰斬、坑殺、掘河，總之要殺得干干凈凈，不留活口，雞犬亦盡”
曹仁一愣，當初即便是對惡跡斑斑的青州黃巾，曹操也是頗為寬愛，而如今這些人都是良善百姓，為何卻這么殘忍
他正想開口勸阻，卻被曹操一揮手打斷了話頭“就這么辦不這樣做，難解我心頭之恨”
曹仁遲疑了一下，知道殺父之仇不共戴天，此時再怎么勸也無濟于事，于是大聲應道“謹諾”
隨后曹仁便走了出去布置軍令，帳內僅留下曹操、曹昂與戲志才三人。
曹操復又看了看手上拿著的簡牘，那是泰山太守應劭給他的最后一份信件，應劭由于沒能及時接應曹嵩，心中自愧且恐懼，故而在寫了這份調查性質的信件之后，便棄官掛印，投奔袁紹去了。
信件里詳細的敘述了整件事情的經過，在闕宣率兵寇略泰山、任城等地的時候，有一股騎兵趁機在祊亭截殺了曹嵩父子。應劭沒能查出主使者是誰，但據應劭的觀點，闕宣是最有嫌疑的人。
但曹操卻不這么看。
“闕宣當時正轉戰任城，哪里會特意遣派騎兵去祊亭而且他一介草寇，又何處得來的騎兵”曹操不屑的說道“分明是陶謙借著闕宣的聲勢，在背地里行此毒手，意圖在事后將罪責嫁禍到闕宣手上。如今闕宣已死，再無旁證，陶謙端的是好手段好一個謙謙君子，就連應劭都幫著他說話”
戲志才此時還算冷靜，他平淡的說道“當初陶謙再倡義舉，與瑯邪相陰德、彭城相汲廉、北海相孔融，以及應劭、徐璆、服虔等人，擁戴朱儁為太師，意圖討伐董卓，聲勢一時無兩，即便是袁冀州也忌憚妒恨。如今陰德避難、應劭逃遁、汲廉已死、孔融受征，這第二次聯盟已分崩離析，正是趁機進討之時。故而這次不論禍首是誰，伐徐都勢在必行。”
“說的沒錯，現如今公孫瓚、田楷與臧子源、呂布等人鏖戰青州，我等既有盟誓，自當連兵互保。此次進討陶謙本是應有之議，只是誰料是因為這個緣故”曹操話還沒說完，抬眼瞥見一旁靜聽的曹昂，忽然沉著臉問道“子脩，你是不是以為我讓子孝屠城的做法，太過殘忍了”
曹昂聞言一怔，似有幾分明白，卻面露遲疑，明顯很不贊同的說道“請恕兒子直言，即便是為太公報仇，那也只需討伐陶謙一人足矣。至于屠戮無辜，未免有些過份。”
曹操僵硬的臉色扯出幾分笑來，問向戲志才“志才呢也是覺得我做法殘忍，有失仁道”
“吊民伐罪，古之令軌。”戲志才撇撇嘴，無可無不可的說道“殘其部屬，雖然有些過了，但也是不得已而為之。”