蕭綱莫名其妙：“騎馬轉一圈就能知道土地有多大？再者田地里的作物都已經燒光了，還量它們有什么用？”
雷二嘿嘿一笑，往嘴里扔了幾顆熟黃豆咯嘣咯嘣地嚼著，拱手道：“那我去了。”
說完，他駕地一聲，騎著火紅的奔雷往東而去。
“任哥，那我呢？”蕭綱著急，“我干嘛？”
“你啊。”任寧看了看他兩條大腿，抬手一指驛路：“到草莆縣城訂好客棧等我們吧。聽說百花郡風景優先游客眾多，客棧不好找。”
蕭綱面無表情望著四周焦黑的土地，郁悶得說不出話來。
訂客棧？你直接說我是個累贅好了。
任寧也不解釋，哈哈笑著扔給他支穿云箭，“這里雖說距離邊界還遠，但路上未必安全，你自己注意。”
說完，他騎著追風一溜煙跑遠。
百花郡東邊地勢平緩，西部卻到處都是起伏的丘陵。
離開驛道后到處是梯田，路很不好走。以追風的腳力也快不起來。急得黑馬咴咴直叫。
“追風乖，慢慢走。”任寧拍拍坐騎的脖子，示意它不要著急。
一個時辰后，他登上了座光禿禿的小山，抽出望遠鏡往西望去。
或許是南邊雨水充足又或者闖進來的南奉人不多，火勢的范圍沒有想象中廣。西邊到處都是綠意盎然，甚至還可以看到不少藥農在梯田上忙碌。
任寧趕了過去，想問個究竟。
他又扯古家商隊的大旗：“各位老鄉好，我是古家商隊的護衛，準備過來采購些藥材……”
附近都是些普通藥農，沒人愿意理他。一個個頭也不抬，只顧著忙活著手頭的事。
任寧只好拿出幾貫銅板向上拋了拋。
俗話說得好，有錢能使鬼推磨。
藥農們頓時熱情地圍了過來。
任寧也不急，笑容可掬地和他們寒喧，甚至還拿出壺水酒和眾人對飲。
酒是好東西，幾輪下來，雙方已經親熱得稱兄道弟。
他才打聽著藥農們的生活情況以及今年藥田的長勢和收成。
眾人紛紛開口。
“今年風調雨順，幼苗長勢不錯，成藥收成也很好。但都是主家的，和我們這些種地的毫無關系。至于生活嘛，就和往年一樣，反正餓不死也吃不飽。”
任寧遲疑了一下。
“我就奇了怪了。”他抬手指著東邊，“大伙這里的藥田長勢這么好。那東邊的藥田為什么要燒個清光？難道只有東邊的藥田才發生了蟲害？”
“都說了今年風調雨順，哪來什么狗屁蟲害！”有人臉露得色，忍不住嘿嘿地開口，“那都是騙老弟你們這些外地人的。”
“騙我們外地人的？”任寧連忙塞給了對方一些銅板，“要不老哥詳細說說情況？”
那藥農回過神，捏著銅板吱吱唔唔的卻不說話。
唉！
“行規是吧？”任寧一聲長嘆，拍了拍那人的肩膀，“是小弟不對，讓老哥為難了。”
他道：“我們千里跑商，風里來雨里去，既要應付山賊土匪還要打點官府朝廷，本就賺得是辛苦錢。”
“偏偏藥材這玩藝特殊，運多回去會被罵，輸少了也會被罵。特別是去年，商隊花大錢買了一批藥材，剛運了半路結果被官府直接征收。主家損失慘重卻求告無門，差點直接跳進了汐語灣。”
“世道艱難啊。”他連連搖頭。
“直接征收，這和強搶有什么不同？”藥農們頓時兔死狐悲，紛紛出聲斥責官府不仁。
好一番安慰，終于有人開口。
“小老弟，東邊那些藥田，表面看上去是被燒了，其實大多已經收獲完畢。燒了正好給梯田增肥。但莊子壞心眼的管事們卻一致對外說是遭了蟲害，只好全部燒光。這樣他們可以提高出售價格。”
“甚至……”那人頓了頓。
“甚至他們還會把些小莊子一起燒掉，然后當成證據栽贓到南奉人頭上。說什么是南奉人摸進來燒的。這樣既可以向帝都申請減稅以及補助，還能替主家藏起一大批藥材。”