當楊天易悠閑地在極樂空間世界中四處游蕩時，群星世界中奇恩帝國與人類聯邦的戰爭局勢悄然發生了一些常人無法察覺的改變。
在帝國有關十字星云安全問題召開了第二次御前會議之后，帝國皇帝薩茲哈二十二世便親自拍板決定派遣代號為“陽炎審視”的皇家分艦隊前往支援十字星云內部力量貧弱的外環巡邏艦隊。
而中環議會雖然不情愿，但還是在皇室的監督下派出了部分艦隊，與負責補給線防衛的外環艦隊完成護航任務的交接，好讓這批騰出手來的外環艦隊從側面進入十字星云，與帝國子爵伊里納西里戈薩率領的陽炎審視艦隊匯合。
護航任務的交接與內環到外環遙遠的路途顯然不是短時間內可以解決的問題，因此哪怕是以奇恩帝國的實力，也花費了近一個月的時間才完成了艦隊出擊前所有的準備工作，得以讓準備充分的戰艦分批進入十字星云內，以最佳狀態進行圍剿人聯突擊艦隊的任務。
但隨著艦隊逐漸深入星云內部，負責指揮數支絞殺艦隊的艦隊司令官，皇家海軍顧問西里戈薩心頭逐漸蒙上了一絲陰霾。
距離艦隊從各個方向進入十字星云內已然過去了一個多月的時間，他敢肯定以人類聯邦的強大情報能力，絕對破獲了帝國派出精銳力量參與圍剿的情報，隨之進入了蟄伏狀態，否則不可能一個多月的搜索卻找不到任何有價值的線索。
雖然在艦隊日益提高的巡邏密度下，帝國在星云內的采礦基地和精煉設施可以保持一定程度的安全，大多數人都不用擔心自己身處的空間站會再次被突然出現的人聯艦隊摧毀或是襲擾，但皇帝陛下可不是派他來宣示本就該屬于帝國的主權的。
薩茲哈二十二世想要的是一場自戰爭爆發起來還從未有過的大勝，一場可以與人聯在克羅霍卡上一舉消滅數十萬帝國陸軍相媲美的勝利來提振帝國上下逐漸低迷的士氣。
如果在耗費無數人力物力的情況下，三支艦隊超過五百艘戰艦到最后唯一的戰果就是保護了幾個空間站的話，那就算皇帝陛下不找他的麻煩，自己也會主動請求辭去皇室顧問的職務回家養老。
端坐在艦隊旗艦“永恒日冕號”戰列艦的艦橋內部，身穿華麗輕甲的西里戈薩眺望著窗外無垠的星空，在他看來，星云內部瑰麗夢幻的景象此時成為了阻擋他建功立業的最大障礙。
西里戈薩敢肯定在他率領艦隊巡航的這些日子里，自己也許有好幾次都與人聯艦隊擦肩而過。若不是這些該死的星塵氣團屏蔽了艦隊所有的跨星系偵察手段，也許他早已經咬上了一支人聯突擊艦隊的尾巴，甚至能給對方帶來不小的損失。
不過經過了長時間地搜索和分析之后，他與一眾帝國海軍軍官們也大致判斷出了近期人聯艦隊可能的行動區域。并且通過反復推敲，西里戈薩認為除非人類聯邦已經放棄了繼續在星云內作戰的打算，否則他甚至可以將對方的行動范圍縮小到五十個恒星系之內。
但機會稍縱即逝，如果自己無法在對方大部隊轉移位置之前完成對可疑星域的排查，那下一次捕獲人聯艦隊的行蹤可能就不知要到何時何地了。
沒有在艦橋內停留太久，心事重重的西里戈薩很快就回到了位于戰列艦內部的重裝甲指揮室內，和他最看重的幾個高級軍官一起商討下一步的行動部署。