在廣寒宮基地最大的集會中心內，十多名身穿制服的男男女女正站在幕后等待授勛儀式的開始。在舞臺的下方，數以千計的集團員工與地球來賓推杯換盞，互相交流著自己平日里的所見所聞，氣氛十分融洽。
眼看時間還很充裕，霍華德男爵瞟了一眼身邊的“火星英雄”，主動開口道“艾略特先生，聽聞您拯救了黎明前哨內的大多數幸存者。如今得見本人，在下倍感榮幸。”
正在與副駕駛華雷斯竊竊私語的艾略特聞言連忙點了點頭，看著男爵胸口金光閃閃的黃金五星，語氣敬佩地回答道“您一定就是那個遠征星海，不畏犧牲的考古男爵吧我的小小功績與您相比不值一提，霍華德閣下，幸會。”
與男爵鄭重地握手致意，艾略特遺憾地說道“不瞞您說，其實在參加火星移民署的考試之前我給貴集團投了好幾次簡歷。雖然每次都會被駁回，但想來也是因為我的能力還不夠出眾。尤其是現在見到了您這樣的人類英雄，我更加肯定了自己當初的想法。”
被王牌飛行員一番吹捧后，感到十分受用的霍華德男爵微瞇雙眼，咧嘴一笑道“不不不，您的能力大家有目共睹。只是集團的人才需求日漸飽和，暫時沒有什么像樣的崗位可以給您這樣卓越的人物罷了。”
發現艾略特身邊的火星勘探隊員都在用羨慕的眼神打量自己身上的集團徽章，男爵沉吟片刻后表示如果各位愿意離開移民署，轉而為集團效力的話，他可以以個人名義為艾略特等人寫一封推薦信，幫助他們在集團的海軍艦隊中謀個好差事。
與身邊幾名有著過命交情的隊員對視了一眼，艾略特毫不猶豫地接受了男爵的招攬。至于他和移民署之間那份堪比賣身契的勞工合同，他已經將其完全拋之腦后了。
畢竟這可是來自群星集團的橄欖枝，這次要是抓不住，恐怕很難再有下次了。
在艾略特與一眾勘探隊員接受了男爵的招募后，原本因為效力對象不同而有些疏離的兩撥人馬很快便熱情地交談起來，分享他們在火星與茫茫太空中的新奇事物。
當激昂的樂聲在眾人耳邊響起，集會中心內剛剛還嘈雜無比的聲音紛紛沉寂下來。因為不論是集團員工還是受邀前來觀禮的賓客，他們的心中都對那個即將到場的男人充滿了由衷的敬畏。
隨著用于營造氣氛的音樂漸漸停息，燈光匯集，目光聚焦之處，一道挺拔的身影自舞臺中央緩緩升起，與之一同升起的自然少不了大廳內賓客們的掌聲與歡呼。
對他們來說，想通過全息投影以外的方式見到楊天易這位神龍見首不見尾的董事長實在是難如登天。現在能親眼目睹人類文明的指引者為各位功臣授勛，絕對是一件值得銘刻在記憶深處的大事。
也許在十幾年乃至幾十年后，他們還會抱著自己的子孫后代，配合著投影聲情并茂地講述當年領袖是如何出現在大家眼前，又是如何對文明的功臣進行表彰的。
“霍華德沃爾特男爵，您在行動中所表現出的果決與獻身精神足以證明閣下對考古的熱愛，對集團以及人類文明的忠誠。作為群星集團的董事長，我為自己麾下能有您這樣的勇敢者而感到驕傲。”
“這枚由海軍部頒發的一級勇氣勛章是您應得的獎賞，希望閣下再接再厲，為集團破解更多有關異星文明的難言奧秘。”
從身邊機器隨從雙手托舉的托盤上拿起一枚純金打造的榮譽勛章，楊天易與男爵四目相對。在從對方眼中看到一抹激動與崇敬后，他動作輕緩地為霍華德戴上了勛章，并點頭致意。
“尼古拉斯艾略特，作為火星一號基地的勘探艇駕駛員，面對來自邪惡勢力的無理要求，你不僅冒著生命危險記錄下了當時的真實情況，在后續的登陸行動中更是表現出了驚人的智慧與毅力。不僅屢次幫助同伴死里逃生，在那之后還不遺余力地幫助集團部隊尋找黎明前哨內所有失散的勘探隊員，厥功至偉。”
“這枚二級勇氣勛章由世界議會和本集團共同頒發，愿你能不忘初心，在接下來的日子里繼續為反抗高歌，將希望的溫度傳遞到每一名踏足星海的人類同袍心中。”
打量了一眼艾略特與自己同樣年輕卻飽經風霜的堅毅面孔，楊天易點了點頭，拿起一枚純銀打造的勛章為其佩戴至胸前，毫不吝嗇的贊美之辭讓他臉頰微紅，顯得有些不好意思。