在張北城找不到人，海蘭珠就趕緊讓阮三狗去追隊伍。
阮三狗一來，鐵墨就對他下了死命令，“三狗子，把這丫頭帶回去，給我鎖起來。簡直是膽大包天，瞎胡鬧。”
“哎”阮三狗有些敷衍的應了一聲，心里卻是不以為然。努努這性子，還不是你慣出來的
努努被阮三狗帶走后，鐵墨的行軍速度也快了許多。
崇禎二年正月十五，上元節當天，鐵墨的隊伍便進入了米脂縣境內。
寒冬凍裂的大地，草木枯萎，一路行來，路過十幾個破敗的村子，竟不見一縷炊煙。村子里，道路旁，隨處可見的死尸，偶有幾條雙目赤紅，健碩無比的野狗透著一絲生氣。
不入米脂，不知米脂有多荒涼。觀米脂境況，何止是十室九空，簡直是荒無人煙。
還未開戰，隊伍里已經蒙上一層陰霾。這種人間地獄的景象，一點點侵蝕著人心。哪怕是鐵墨，也感受到了一股壓力。
寒風呼嘯，破板的門板發出老嫗般的吱呀聲，殘墻后邊，躺著幾具尸體。這些人有的是餓死的，有的是被殺死的，姿勢各不相同。看著這些死尸，鐵墨神色黯然。
不知道這里曾經發生過什么，明明房屋沒多少破損，卻是藏了許多死人。沿著村間小路，往里走了一會兒，便聽到前邊傳來一陣驚叫聲。
循著聲音走去，來到一處院子里，看到院中景象，鐵墨只覺得后背發緊，胃部一陣抽搐。
院子里一棵棗樹早已經光禿禿的，樹下是幾處曾經用過的土灶，只是土灶上沒有了鐵鍋。周圍散落著許多白骨，白骨依舊殘留著啃咬過的痕跡。那些扔在角落里的手骨、腳骨還有人頭，無不說明這里曾經發生過慘絕人寰的一幕。
幾乎不由自主的，腦海中閃過一幅畫面。寒風肆虐的夜色中，灶火燃燒著，一口口鐵鍋中煮著沸水。一群人圍坐在鐵鍋旁，從鍋里撈著肉吃，他們有說有笑，紅著眼睛，仿佛一群地獄里的惡鬼。
吃人的世界，這不是傳聞，而是真真正正的發生在眼前。
一路走來，不斷收尸，有時候都開始懷疑，自己到底是來剿匪的，還是來收尸的。聽說，神木那邊的情況比米脂還要慘，米脂已經是這個樣子，神木又會是什么樣子，真正的地獄么
到了夜里，鐵墨一點食欲都沒有，只是喝了點湯便匆匆睡下。
一覺，噩夢連連，天未亮，便從夢中驚醒。推開窗，外邊依舊繁星點綴，四處傳來士兵們的鼾聲。鐵墨沉著臉，總是回想起白天看到的一幕。
天降大災，顆粒無收，朝廷賑災不力，百姓造反，無論是攻城略地，還是搶掠他鄉，鐵墨都可以理解。為了生存，是沒有對錯的。可在鐵墨心里，依舊是有底線的，那就是不能吃人。
人吃人，那還是人么這樣的人還有活著的必要么
懷著沉重的心情，鐵墨帶著麾下兵馬順利無比的來到了米脂城下。米脂，是一座小城，可城墻卻被亂黨加高了一丈，城內更是存積了不少人。
到了米脂城下，鐵墨才知道米脂城內的具體情況。
如今米脂城內共有亂黨六千余人，其他的都是米脂當地百姓。這次負責拱衛米脂的還是鐵墨的老熟人，赤眼羅剎袁馬。袁馬當初跟著四天王李養純進攻雁門關，曾經跟鐵墨打過照面，又與就地滾雷仁相熟，所以對鐵墨還是有些了解的。