這個時候李自成也迅速做出決定，暫時放棄了攻打滎陽的計劃，調轉馬頭，朝著清水河方向殺了過去。李自成麾下兩千騎兵擔當先鋒，速度奇快無比。此時李自成從西向東，高迎祥從東向西，竟然對茂才和高博的兵馬形成了夾擊之勢。
茂才與高博所部兵馬不足萬人，面對窮兇極惡，人數眾多的額農民軍，又是被人夾擊，情況可想而知。雙方于清水河附近爆發了慘烈的廝殺，最終以茂才和高博的慘敗告終，二人帶著不到千人的殘兵往鄭州方向逃竄，而高迎祥、李自成以及徐北川卻完成了集結，一時間五萬大軍揮著殘兵撲向鄭州城。
姜東才做夢也沒想到派出去的兵馬這么快就讓對方打了個落花流水，失去了近萬人的兵馬，再加上流寇迅速集結了數萬兵馬，鄭州還怎么守
入姜東才預想的那樣，在失去大量兵馬后，再面對流寇的強攻，已經有些力不從心了。姜東才率部血戰兩天，中原還是沒能挺住。
崇禎四年六月十一，未時三刻，徐北川率先登上了鄭州城頭，鄭州城宣告城破。姜東才率部節節抵抗，近傍晚時分，最終還是被趕出了城。逃出鄭州城后，姜東才身邊僅余兩千余名殘兵，還各個帶傷，麾下兩名愛將，也只有茂才跟著出了城，高博為了掩護眾人撤離，戰死于南城街頭。
諾大的梧桐樹下，看著周遭一個個絕望的士兵，姜東才雙眸含淚，他顫抖著握緊刀柄，猛地往自己的脖子抹去。茂才就在旁邊坐著，幸虧他眼疾手快，猛地撲上去，將姜東才的胳膊壓在了身下，“將軍，你這是干嘛勝敗乃兵家常事，你要是這樣，那高兄弟不是白死了么”
姜東才慘然一笑，看著遠處的夕陽，滿是痛苦之色，“鄭州丟了，你覺得袁大人來了，我還能活么現在死還能體面點，我不想被袁大人軍法處事。”
“將軍，鄭州的事情，不能全怪你啊”
茂才張了張嘴，后邊的話沒敢說出來。要不是袁大人的軍令，不至于敗得這么慘。近兩萬兵馬加上青壯，如果死守鄭州城，靠著城高墻厚，流寇一時半會也討不到好處。之所以有此敗，還不是要拖住流寇的腳步。
現在流寇的腳步是拖住了，但鄭州城丟了。
大家思來想去，忙這忙那，弄了半天，還是死路一條。早知現在這種結果，當時還不如違抗軍令，鐵了心死守鄭州呢。
很快，鄭州陷落的消息便傳了出去，這下子整個中原猶如遭了七級大地震，所有人都覺得天空多了一層陰霾。