宮中禁軍不日將至天水州，隨牧天狼諸部入卓州，接應沿途諸事。
待眾將離去之后，沈向東看著李落，沉聲說道“老夫有一事想和將軍商議。”
“先生但說無妨。”
“軍中練兵皆以騎兵為重，但騎兵諸營糧草戰馬消耗極大，糧草暫且不論，單是戰馬便有些左支右絀。
軍中戰馬這幾年征戰下來俱有損耗，朝中劃撥的要么老邁不堪，要么不堪大用，往往只有十之四五。
這在大甘諸部之中也算是很好了，西戎每年都進獻戰馬，但只怕不是長久之計，狄州馬場剛具雛形，不過要想得良駒，還須個三兩年。
老夫想回鏨既然開了商阜，不如多做些戰馬生意，留備日后不時之需，再者營中騎兵操練或許可慢上一些，欲速則不達，也好讓將士和戰馬調養一番。”
李落仔細聆聽，抬頭看了沈向東和云無雁一眼，笑道“先生和云將軍早有此意吧。”
云無雁尷尬一笑，輕咳一聲道“大將軍不在時軍中諸營練兵都是很苦，沒有大將軍軍令，末將不敢妄言，只怕各營領心高氣傲，有心較力，有些過猶不及了。”
李落清朗笑道“我或有幾分兵謀，但軍中張弛之度不如你們，有先生和云將軍這樣說，不會差的，若我不在營中時，先生和云將軍酌情行事即可。”
“末將遵令。”云無雁心中一熱，沉聲應道。
“留二位在此是為了巡檢暗探一事，三日后我和沈先生一道東行，天干諸組還要先生照拂，不過戰場上難有萬全，沈先生，云將軍，今日我將樞密院暗記交予兩位，若我不在，兩位可憑此密記與卓城巡檢司接洽，暗中行事。”
沈向東和云無雁接過暗記，仔細看罷，隨即毀去。
此記倘若落在敵黨手中，勢將釀成大禍。
“這次去東府，初陽州南下便是蒼洱州，沈先生，可要去看一看”
沈向東臉色一變，略微抽搐，望向李落，只見李落目光澄澈，坦然相望。
沈向東苦笑一聲道“將軍何苦迫我。”
“李落言語無狀，請先生見諒。”
沈向東嘆了一口氣，悵然說道“一切隨緣吧，老夫不愿強求。”
李落微微一笑，不再多言。云無雁岔言道“東府之事會否與宋家有關系”
“不好說，不過圣上傳旨讓牧天狼東去東炎初陽兩州，恐怕其中少不了宋家推波助瀾。”
“這道圣旨，嘿。”云無雁話到唇邊又咽了下去。
李落哈哈大笑道“皇上信我牧天狼，自然怨不得再信別人，便依了先生方才之言，一切隨緣吧。”
朗日，碧空，遠山如黛，綠葉含霞。
柵門，刀斧，烽火毒煙，殘肢斷節。
山中山谷，碧幽蔥蔥，山崖仞而秀，似是兩只手臂，將臂下山谷攏在懷中。山谷雖不大，除了斑駁陸離的秀美，卻是險要出奇。只有一條小道可通山谷內外，山道崎嶇不平，谷中高出谷外不少，咽喉之處立有一個柵門，隔開了內外，谷外還算寬闊，咽喉處卻是個一夫當關萬夫莫開的險要地。
原本秀麗如畫的幽山靜谷，此時柵門處星火點點，草木深綠，火未燃起，帶出滾滾濃煙，映得這詩情畫意一片慘淡。