“買活軍的女娘想見我”
豐饒縣的子一年更比一年難過,這一點從許多地方都可看出來的。章老娘這里已經許久沒有人上門來請了按說不管太平不太平，孩子總年年生的，再吝嗇的人家也不至于少了請產婆這么一點兒小錢,可章老娘這樣久都沒有開張，甚至做起村里的活計,那便只能說女人一年比一年少,豐饒縣里的光棍漢也越來越多了。
女人少了，有些因為子過不下去，夫主賣了典了,有些拐賣走了，有些病死了，總各有各的緣故,但活著的人子也還過下去。楚老爺家里人找來的時候，章老娘正坐在院子里翻曬草藥三姑六婆,所謂道姑、尼姑、卦姑,牙婆、媒婆、穩婆、虔婆、藥婆、師婆,除了虔婆大多單辟一條職業線路外,其余幾姑婆很多時候都可以互相串場兼任,若在農村,其家中本身也自有田地,這些工作不過兼職而已。
便豐饒縣這樣的小縣城，統共就六七千人口，連廟庵都不多,根本就供養不起這么多的職業女,這些年來隨著世道越亂，各色人流離失所，這些由本地人從業更為方便的崗位,便越來越多地空缺了出來。原本縣城里還有一個藥婆，但那藥婆前些年染病沒了，章老娘因為常年接生，和藥婆接觸得多了，也略微懂些藥理，如今來找她接生的人少了，她便抽空帶著男人上山采了些藥，預備著炮制了也走街串巷，打起藥婆的招牌來。
“，章老娘可聽說過買活軍”來傳話的巷尾張家的兒媳婦，因為就在這條巷子里，并不用走遠路，她敢一個人出門，此時站在籬笆外頭影影綽綽地和章老娘說話，“他那里實在有鹽的。”
但凡單門獨戶的院子，總有院墻，但豐饒縣和臨城縣一樣，磚塊很貴。此時的磚塊分青磚、紅磚，青磚用粘土，紅磚對土質求低一些，臨城縣還，附近就有上的沙土，紅磚總還算買得起。豐饒縣這里，四面環山，卻偏偏連適于燒紅磚的土都不多，因此一般人家大多都用籬笆，把磚省下來建房。這種處于山區的縣城，外地的貨運進來總很貴，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。
章老娘因為會接生，也懂得一些藥理，家里的光景不太差的，她男人在縣衙里做事，按楚香主的說法，這一年來忙于下鄉催科便催著農戶交那不知積攢了多久的錢糧稅賦，多不在家的，兒子又送去了堂。家里便只有她和一個小使女在，沒什么忌諱，章老娘請張娘子進來坐，“買活軍當然聽說過，他尋我為了什么你官人這一跟著楚老爺做事，可還得臉倒和楚老爺看著親近起來了。我前聽說王老爺家里那位想幾個香囊，那瑣細活，賺得也不多，不知你還有沒有空能做呢”
三姑六婆便這般，嘴里總免不得打探消息，這一來為了從中尋找商機，二來也基于人類的天，一座縣城里，三姑六婆往往都最有辦法的女眷，上到縣令夫人，下到街尾花樓里的表子，都不愿得罪她。因為她幾乎承載了這時的女所有的需求醫藥的、精神的、物質的，比如張家，他家的底細，旁人不知道，章老娘便一清二楚。
張家原本攀附著自家的遠親，在衙門里做聽差幫辦，也就俗說的胥吏，胥吏無償為衙門里的官老爺奔走辦事的，他的錢銀便在盤剝百姓、包攬官司而來的收入上，大胥吏下頭還養著許多聽差、幫辦，為奔走，這些幫辦中，有心狠手辣的打手，有出謀劃策的白羽扇，也有專門結交上官師爺吃喝嫖賭，官吏合流牟利的花孔雀，也有些便憑借人情過去混飯吃的。
張家兒子心也不狠，手也不黑，倒會算賬，但年紀還輕，不得上司的信任，純粹混子罷了，先在衙門里混了幾年，后來他跟從的那個大胥吏，因犯事惹了上官不喜，這上官偏又個強橫的，直接打了幾棍子，受風后高燒死了，張家便丟了這個差使。那幾年張家的子不太過，章老娘知道張娘子繡工，便出面撮合了，由張娘子暗地里為花樓表子做些淫艷的錦囊花帕，供她贈給恩客，籠絡人心。