大牌坊上寫有諸如“懸科取士”“為國求賢”之類的大字，另一座牌坊則貼著“禁止舞弊”“違者懲戒”的告誡之語。
文宇路過牌坊，雙手不自禁地發抖，謝嘉瑯仍然和平時一樣，一張面無表情的臉，看不到一點緊張。
兩人的號舍離得不近，在柵欄前拱手，分頭去往自己的號舍。
謝嘉瑯走進狹小的號舍，鋪開席子，坐定，閱卷后，沉思片刻，提筆書寫。
發解試連考三天。
漏刻滴滴答答一刻不停地作響，晝夜更替，清脆悠遠的鐵牌擊打報曉聲響過三次，監門官敲響銅鑼。
謝嘉瑯放下筆，面色平靜。
他起身走出考場。
文宇在柵欄前等他，一張臉慘白泛青，頰邊冒出若有若無的胡茬，一邊和他說話，一邊抬手聞自己的袖子，“我是不是已經發臭了”
兩人步下臺階，兩家下人都迎上來攙扶。
文宇拉著謝嘉瑯不放“我阿爹阿娘考前千叮嚀萬囑咐，一定要你去我家歇歇，不把你拉過去，我沒辦法向二老交代”
話還沒說完，一道嬌柔甜凈的聲音歡喜地道“哥哥”
穿蔥白素絹交領上襦，系淺絳色纏枝花長裙，雙臂挽披帛，頭梳單螺髻的小娘子掀開車簾，肌膚雪白，皓齒鮮唇，跳下馬車，笑著喚謝嘉瑯。
兩人循聲望過來。
謝蟬迎上前，含笑朝文宇致意，伸手摟謝嘉瑯的胳膊，生怕他要倒了一樣，“哥哥，你辛苦了，累不累”
文宇呆了一下。
謝嘉瑯也愣了片刻，回過神，朝文宇拱手示意，“文兄，舍妹來了，我先告辭。”
文宇忙抬起雙手，目送兄妹二人登上馬車，還在原地站了一會兒，方轉身走開。
馬車上，謝蟬忙忙碌碌，攙扶謝嘉瑯坐下，絞帕子給他擦臉擦手，遞茶給他喝，翻出軟枕要他靠著，又打開糕點盒子，問他餓不餓，想吃什么。
看他神色憔悴，沉默著吃了一塊麻餅，像是累得不想說話，她拍拍軟枕，“哥哥，你很累吧，要不要睡一會兒”
謝嘉瑯確實累了，人靠坐在車壁上，眸光掃過謝蟬。
小娘子一天一個模樣，幾個月不見，又長高了。頭上不再是小時候的雙環髻，改梳單螺髻，和其他小娘子蓬松的發髻不一樣，鬢發緊緊抿著，簪一朵粉艷的拒霜花，發式簡潔優雅，這讓她顯得身量更高，也更像個大姑娘，眉宇間多了一抹英氣，顧盼間有種光彩照人的感覺。腰上錦帶緊束，胸前微隆，腰肢纖細。
謝嘉瑯揉揉眉心，還沒從剛才的怔愣中回過神。
沒想到謝蟬會在考場外面等著他。
也沒想到小娘子變化這么大。
仿佛一下子，謝蟬長大了。
車廂里縈繞著淡淡的桂花香味，謝蟬一直喜歡用桂花露梳頭發，秋天還會曬桂花做香囊薰衣裳。
謝嘉瑯聞了聞自己。
謝蟬忽然靠過來。
甜香柔軟。
一剎那，桂花香氣愈加濃郁，沁入肺腑。