直到回到納蘭府的時候，納蘭性德心頭的那點點惆悵依舊揮之不去。他去找了老父親明珠。
明珠在炕上喝茶，須發皆白，有種仙風道骨的清雅。看上去比康熙要快活多了，雖然明珠比康熙要年長十九歲。
“是兒子過于傷春悲秋了嗎我看著皇上，忍不住有些想要流淚。”
于是明珠挑挑眉，細細問了納蘭性德奏對的情形。
“哦。”明珠笑了笑，一針見血地道，“皇上心態上老了，只想提讓他高興的事情，不想冒險去做什么開疆拓土橫掃隱患的事兒了。你熟悉的皇上，是那個帶著一群少年也要斗鰲拜的皇上，是舉朝反對也要撤藩的皇上。外出多年，如今見到一個說打仗爭霸是不智之舉、勞民傷財的皇上，自然會有物是人非之感。”
納蘭性德如醍醐灌頂，旋即又有些茫然。“皇上正當盛年，怎么會如此呢皇上今年冬天還西巡了。”
“若是你的兒子對你的官位性命虎視眈眈，你也會對在外頭打拼興致大減的。辛苦擴大的家業，最后不知給誰做了嫁衣裳，連臨死了能不能善終都不知道。既然如此，還不如先治理家宅。”明珠說著，順手從邊上竹編的棋簍里摸了一顆黑子，又扔回棋簍中，棋子撞擊發出一聲脆響。“看穿了，不過是這么回事。”
納蘭性德站了好一會兒，心頭越發有些堵得慌。
于是明珠又說“你覺得他可憐，誰又不可憐呢但你這份情誼倒是難得，便好生順著他罷。我與直郡王也是這么說的，但王爺如今卻像是聽不進去了，覺得皇上偏心太子，連裝出點父子情誼都摻雜著怨憤。他要繼續這樣，你就與他撇遠點，免得他被治罪的時候牽連你。”
納蘭性德點頭默認，接著又苦笑道“阿瑪如今倒是與皇上和王爺冷了心了，像是說陌生人一般。”
“你又說錯了，我是與他們和解了。畢竟這把年紀了。”
年關將近，正是各國使臣來京朝貢的旺季。然而宮里的意思，讓理蕃院尚書的納蘭性德多歇幾日，差事先讓九爺帶著理蕃院官員料理。大家還以為是為了平衡索額圖垮臺的局面而稍微壓一壓納蘭家呢，就發現隔三岔五皇帝就召納蘭性德去伴駕，辦公議政、讀書練武、賞畫品茶皆有，且時不時就有賞賜，仿佛納蘭性德還是年輕時那個陪伴帝王左右的御前侍衛。
如此任性的隆寵，讓朝廷內外越發感到圣意難測了起來。在這種大家都要多思多想的時候，有些按流程走非常簡單的事情，都變得要拐幾個彎起來。
八爺就遇到了一樁有些讓他不爽的事兒。
他那遠在福建的小伙伴姚法祖非常得瑟地給他寫了信，道是那從海外造回來的三艘大軍船已經服役，第一次與海盜在海上短兵相接就打了大勝仗，一路追到了海盜老巢的一個海礁上，給人連窩端了。
可惜的是這伙海盜也不算多么富裕，連窩端也不過十幾個箱籠的財寶。不過他已經拷問出了這些人背后有更大的大魚，準備在海上玩一手欲擒故縱、下餌釣魚。
“給朝廷的折子已經遞上去了。年前就能遞到御前，給過年添添喜氣。兄弟干的可是真刀真槍的活兒，八爺可要替我美言兩句啊。”
姚法祖這小子說話還真是不客氣。