伯費揚古作為留守追擊的主將，給京城的康熙一連去了三道請罪奏折，這才在朝廷的再三安撫和嘉獎下撤軍。
小八爺回到京城的那天剛好是中元節。城里城外凡是有水的地方都飄滿了百姓寄放的蓮花燈，就連繞著紫禁城的護城河里都飄著不知從哪里飄來的河燈。而在北海更是由皇家舉辦著熱鬧的燒法船的祭祀，誦經聲伴隨著紅色的火光灑向夜空。
祭祀活動結束已經是晚上九點了，康熙爺還特意從北海回來接見了小八爺。“西路軍的損傷如何”皇帝先問公事。
“回皇阿瑪的話。西路軍共有輕傷一千九百七十二人，重傷三百八十人。自兒臣返程之時，重傷者中有五十二人不治而亡，余下諸人皆已好轉。”
萬歲爺坐在雕花龍紋金漆的座椅上，滿書房的大蠟燭都無法照亮他整張臉。閉目思忖了片刻，皇帝睜開了眼睛，用低沉威嚴的聲音說“朕方才在北海，命人祭奠了此次昭莫多戰中犧牲的將士。朝廷大祭，撫恤優厚，然而朕想，若是有可能，這些人還是想要活著接受這些榮耀的吧。你辛苦了，活下來的人會記得你的恩情。”
小八爺垂頭，低低說了句“是”。
“怎的一個兩個都垂頭喪氣的樣子”康熙發出一聲輕笑，打破了剛才沉重的氛圍。
小八爺苦笑道“西路軍犧牲繁多，兒臣懊悔自己未能預先制備更多成藥，分與西路軍。因此心中念念不忘。”
“往事已矣，不可追。”燭火跳動中，帝王的聲音仿佛有些遙遠而不真切，“你已立下大功，不如想想自己將得的封賞。雖則長幼有序，但朕也不是聾子瞎子。胤禩，你可想過帶兵嗎”
站在帝國權力中心的乾清宮，光滑的地板涼如秋水，照映出燭火的影，仿佛落在水面的點點河燈。
“朝中有很多人能帶兵。”小八爺認認真真地說，“就兒臣此次所見，伯費揚古、孫思克，都是良將；馬思喀處理軍中庶務也是人情練達。我微薄的小聰明，放在他們跟前又如何呢帶兵披甲，決勝沙場，有很多人能夠為大清做到；然而研制醫藥，不令國家的英雄絕望等死，是只有我能夠做到的。”
少年站在反射著燭火的青黑的地面上，仿佛被中元節降臨世間的英靈所包圍。
“我曾經聽說，一個人可能同時具備好幾種才能，有的能夠賺得金錢，有的能夠帶來地位。然只有最為世間所缺、最為百姓所需的那種，才是君子的志向。”
屋內寂靜良久。