首領是一個族群的核心。
但凡是群居的社會化的動物，大多都會自然而然地分出等級，區別只在于是母系社會還是父系社會，以及制度是否被嚴格地執行。
在嚴格的等級制度下，族群會被分為數個階梯，上位者可以隨時要求下位者對其展示臣服。
例如斑鬣狗。
當一頭高等級斑鬣狗要求低等級斑鬣狗臣服時，后者必須立刻停下在做的一切事情，抬起后腿，甚至需要露出自己的隱私部位。如果它們沒有第一時間這樣做，那對不起，麻煩事就來了，被打一頓還是輕的。
在這個體系下，小鬣狗也逃不掉。為了維護權威，高等級成員有時候會故意殺死低等級成員的孩子。而鬣狗女王自己的子嗣，特指雌性，從出生開始就是“皇室成員”。它們會得到最好的照顧、吃到最多的食物，也有最高的概率直接接過母親的權柄。
殘酷，但是非常非常高效。
等級制度確保令行禁止，在女王的帶領下，斑鬣狗狩獵成功率遠遠高于獅子。
除了這兩種動物之外，食草動物如大象、斑馬、水牛、羚羊都是群居；捕食者中年輕獵豹近年來漸漸開始抱團生存，而一直以小家庭著稱的、成對不成群的胡狼也多次被目擊到集體活動自然而然的，這些群落都會有屬于自己的首領。
生存在非洲大草原上其實很多時候就是群體和群體的對抗，只看哪一邊的群體更有力量，哪一邊的首領更有智慧。
首領要做出決策，要領導戰斗，要把一整個族群扛在肩上
同時也享受著最好的待遇。
安瀾當然想成為首領。
接下來好幾天她都在交流感情和協同狩獵中度過，一邊發展自己，一邊照顧母親。后者一開始還能參與搶食，到后來只能接受獅群的投喂。那條傷腿開始化膿，散發出不詳的氣味，哪怕最輕微的挪動都會讓它疼得一哆嗦。
對流浪獅子來說，落單就意味著危險，意味著死亡，但一直到躺倒在地，母親都沒有落單，因為安瀾實在沒法對它哀哀的呼喚無動于衷。
從進入這個世界開始，陪伴著她的是母親，保護著她的也是母親。獅子是有感情的，人更是有感情的，但凡還有一線希望，她都不希望母親因為被拋下而死去。
安瀾并不是唯一一個舍不得的。
至少黑耳朵和短尾都沒有半點離開的意思，馬赫蒂雄獅也沒有阻止它們投喂失去行走能力的成員。但日復一日地投喂著、清理著傷口，病痛還是讓母親消瘦了下去。
理智是一回事，情緒又是一回事。低落感太過強烈，以至于安瀾壓根就想不起什么將來不將來的事了。
可是她不去想，這事卻自己有了戲劇性的發展。
那是母親受傷后的第十二天，獅群停留在水壩領地邊緣的一個高地上，撕扯著前一日獵到的黑斑羚。正當尼奧塔和蘇麗因為最后一塊肉而撕打起來時，遠處傳來了車聲。
趴在母親身邊的安瀾猛地坐直、豎起耳朵。
這聲音很陌生。
她認得出制片人三輛車的聲音，也認得出大部分營地向導的車聲，卻從來沒聽過這一個引擎聲。如果說有什么比陌生的車更讓人不安的事，她還聞到了藥劑的氣味。