盡管有一歲多的年齡差，分隊小獅子們卻不總是下風方。
母群亞成年統共剩下四頭，三雄一雌，顯見是先前那頭被套傷腿的沒活下來，還另外折損了兩頭雄性。
這群亞成年不光數量可憐，體態上看著也很可憐。幾頭兩歲多的雄性看著都和一歲沒什么兩樣，有的甚至還不如母獅肩膀高，唯一一頭亞雌更是小得出奇。
比體格更讓人擔心的是它們的神態。
小分隊亞成年對什么東西都很好奇，別說鬣狗花豹水牛角馬，就是碰到犀牛它們都恨不得上去比一比。玩累了，只要一覺得餓，它們就會開始叫喚，嘮叨個不停。母群亞成年和它們形成了鮮明對比，說是反向發展也不為過。這些小獅子總是表現出警惕、畏縮和忍耐，它們慣常搶食，而且相當兇暴。
安瀾就目睹過好幾次搶食場景。
三頭母獅牢牢霸住最好的位置，在它們沒吃飽前，任何想來分一杯羹的亞成年都會被吼，甚至是遭到猛烈攻擊。這在從前是根本沒發生過的事。而當亞成年終于能上桌時，個個都恨不得把獵物拖走，相互威嚇、毆打是常有的事，逼急了還會真下死口。
兄弟們搶不過母獅，亞雌搶不過兄弟們。
某次獅群獵殺水牛，西岸獅子把獵物團團圍住，只剩下一個最危險的位置。牛群不僅沒離開，還站得很近，只有六七米遠。小姑娘冒著被踩死或頂死的危險都要蹭到那個位置去埋頭猛吃，讓安瀾看得膽戰心驚。
這種情況在兩周后才得到改善。
不知出于什么心態，可能是破罐子破摔，或者是病急亂投醫，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分隊獅群。當時獅子們剛剛抓到一頭斑馬，正齊齊上桌大快朵頤，尼奧塔離它最近，也最護食，一發現小姑娘就低吼起來。后者不敢再往前走，只是趴在草叢里，眼睛瞪得圓溜溜的，眼巴巴地看著。
總得讓孩子吃飽飯。
安瀾在心里嘆氣，讓出一個位置。
從那天開始，被她起名為小不點的亞雌就像被分隊收養了一樣。不知道是不是因為它已經沒有媽媽了，也沒什么好留戀的，竟然再也沒回過母群。小不點和其他亞成年一起玩耍、一起睡覺、一起學習狩獵，雖然總是有些瑟縮，卻不知怎的被尼奧塔放在了心上。
破耳母獅在遠處冷眼旁觀著這一切的發生。
它明白自己的時代已經過去，過去能撕碎牛皮的指爪變得脆鈍，過去能咬斷脊柱的牙齒變得松動，過去能頂住外敵的身軀變得干枯。它對獅群的價值已不在于戰斗，而在于貢獻自己積攢了一生的經驗和教訓。
它老了。
但它體內還流著西岸獅子驕傲的血，它還沒有窮盡，它還沒有跨過死神的門，它必須親眼看著改變，看著獅群重新繁榮起來，看著領地重新壯大起來，看著孩子們一個接著一個變成勇敢堅韌的大獅子哪怕沒有雄獅。
太陽總在西方落下，但到了夜里，燃燒的恒星也可以成為黑暗中不朽的希望。
它日日夜夜盼著希望。
現在希望來了。
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