1934年冬,這是一個大雪天，鉛灰色的濃云壓得極低，灰撲撲的天空使人心情沉郁。
紛紛揚揚的雪花鋪天蓋地，仿佛要將整個倫敦掩埋。道路兩旁高高堆著的臟污的積雪像一座座小山丘，偶爾走過幾個行色匆匆的路人，嘴里不停咒罵著這該死的天氣。
蜿蜒而過的污水溝散發著陣陣惡臭，幾個捏扁的塑料汽水瓶斜插在污水溝的淤泥里，劣質香煙的煙頭散落一地，臟兮兮的流浪兒縮在避風的墻角里瑟瑟發抖。
這條街屬于倫敦有名的貧民窟，骯臟、破敗，地痞流氓混雜。
街口處出現了一道人影，撐著傘拐進空蕩蕩的巷口，淡藍色的傘面素雅醒目，給這片昏暗的角落帶來一抹亮色。瘦削的身子裹在黑色呢子大衣里，濃密的褐色卷發披散著垂在肩頭，由于晦暗的天色，看不清面容，背影倒頗為苗條。
這條街的盡頭是這一帶僅有的一所孤兒院。
門口種著一棵掉光了葉子的高大柏樹，枝干虬結粗壯，樹枝胡亂地伸向灰蒙蒙的天空。大門上能看出歲月沖刷的痕跡，此刻正緊緊閉著，敲了好一會兒才隱約聽到窸窸窣窣的腳步聲。
來開門的是一位胖墩墩的中年女士，她身上穿著一件灰撲撲的舊棉襖，腰上掛著一條同樣陳舊但是干凈的圍裙，這個女人就是孤兒院的老員工，戴斯夫人。在這樣的天氣里看到站在門口的年輕女士她顯然有點詫異，但還是熱情地將她迎了進來。
她收了傘，露出一張白皙清秀的面容，高挺的鼻梁上是一雙湛藍的眼睛，好像西班牙的雨后晴空，碧藍如洗，因為寒冷的緣故嘴唇有些泛白。隨著微微彎腰的動作，褐色卷發落到胸前。
結實沉重的大門吱呀一聲關上，將寒氣和風雪都阻隔在外，身體稍稍回暖。
屋內空蕩蕩的，陳設簡陋，沒有幾件像樣的家具，看起來像一所條件窘迫的孤兒院，但是墻上卻裝飾著著一塊顏色艷麗、織工考究的波斯地毯。
年輕女人打量著這個房間，眉頭一揚，嘴角勾起一道玩味的弧度。
屋子正中央安置著一張鐵質的會客桌，桌面放著一壺剛煮好的咖啡，不停發出咕嚕咕嚕的聲音，空氣里飄蕩著一絲咖啡的甜香。
壁爐燒得旺盛，不斷傳來嗶嗶剝剝的聲音。
戴斯夫人為她倒了一杯熱氣騰騰的咖啡“這位女士該怎么稱呼您呢”
“阿爾溫薩蘭。”她報出了自己的名字，然后開門見山，“夫人您好，我想領養一個孩子。”
戴斯夫人的眼睛瞬間亮了，語氣里透著隱藏不住的驚喜，她說“請您先等等，我去通知科爾夫人。”畢竟在這樣的時節平日那些有錢人對孤兒院的資助都減少了，更別提有人想領養孩子孤兒院里的資金已經捉襟見肘，少一個孩子還能節省一筆開銷。
阿爾溫靜靜端詳著，這咖啡杯倒是上好的骨瓷，她捧著咖啡杯一邊啜飲一邊靜靜等候。
很快，兩人步履匆匆地走進房間里。
科爾夫人看上去上了年紀，但行動頗為利落，干瘦的身子裹了一件厚實的大衣，夾雜著銀絲的頭發在腦后高高挽了個髻。因為年紀大又瘦弱，臉上皮肉松弛，顯得顴骨和鼻梁特別突出，嘴唇很薄，不笑的時候總是向下撇，銳利的目光透露著一副精明又刻薄的模樣。
“我聽戴斯說您想領養一個孩子對嗎”科爾夫人還來不及坐下就開口發問，語氣里滿是熱切。
阿爾溫微微一笑，神色自若地說“我丈夫很喜歡小孩，所以我想領養一個孩子。”
戴斯夫人聽完忙不迭說“那我把孩子們叫過來您看看。”然后腳步輕快地繞到后院宿舍區，把正在睡覺的、在打架的或者在干別的什么事情的孩子一股腦叫到會客廳，她懷里甚至還抱著一個兩三歲正在吮吸手指的幼兒。
高高低低的小孩站了三排，剛剛還略顯空蕩的室內立刻變得局促。膽子大的用好奇的目光直咧咧地望著阿爾溫，膽小的將腦袋深深埋進胸口，也有孩子用熾熱直白的眼神盯著她，希望自己能被好心人領走。