“嘖，新免老師去世前，讓銀次這家伙代師授業傳授我那最后一式”“要不是他日日流連這種花柳之地、缺了我十多堂課，我才不會坐在這里浪費時間”面對少女的調笑，名為“又壽郎”的男子，頭也不回，恨鐵不成鋼地回答道。“等等，朝霧，你這丫頭分明不通劍道，如何知道我帶了兩把刀”忽然回味過來了什么，他有些詫異地回過頭，如臨大敵地看向身后亭亭玉立的少女。“難道，我在衣紋坂存武器的時候，被你躲在旁邊悄悄瞧著了”原來如此，無法察覺沒有殺意的窺視，我的劍心果然還不夠通明自那次長街相救之后，他又時不時過來品川樓向某位師兄“催課”，與眼前這名品川樓初晉的“新造”也算是相熟了。“啐，你這劍癡俺奴家哪用得著躲在旁邊偷瞧你”被他這沒頭沒腦地一問，朝霧側過臉去，露出了火燒似的耳垂，聲音也越發無力“只是那一日上街采買偶、偶然瞥到的”“嘻嘻，又壽郎小哥哥，和朝霧這種毛都沒長齊、還不許迎客的小丫頭有什么好聊的奴家這里，可是有上好的煙葉和春茶”“就是就是，街沿又硬又涼，不妨來人家的被爐里暖暖”“不錯，要真是銀錢短缺的話，我們姐妹幾個替你湊一湊、其樂融融一下，也不是不可”后方的柵欄和上方的陽臺上，幾名白面黑齒、盛裝打扮的游女，輕聲調笑著。“你、你們說什么呢，又壽郎可不是那種人”而且，誰、誰沒長齊了“喲喲喲，還沒開門營業，小朝霧這就學會護食了”“男人可沒一個省心的，你可得看緊了。”聽見樓里的“姐姐”們又來調戲，朝霧就昂首挺胸、作出一副氣鼓鼓的模樣，惹得眾人一陣嬉笑。但是，她心底明白，“姐姐”們故意調戲、引誘又壽郎，并非想要故意奪人所好，而是擔心自己被騙，存了試探之意。畢竟，吉原游女在“戀愛游戲”中動了真情、不再會見別的客人，最后日夜思念、卻被情郎拋棄、郁郁而終的事例，多不勝數。“抱歉，在下心中，只有劍之一道，男女對我來說，只不過是春宮畫上的油墨罷了”又壽郎頭也不回、依舊保持著正經端坐的模樣，目不轉睛地看著路中央一顆光禿禿的櫻花樹“而且，今日之后，估計我也不用再來這里等銀次了”“不用再來了為什么”“家中來信，后光明天皇駕崩，令我一個月之內，代表柳生家，去月輪陵守陵三年。雖然京都那邊比江戶繁華、劍道高手也多，但我卻估計沒法溜出去上門踢館”還好銀次那家伙答應陪我一起去，正好借機閉關教學了沒有注意到身后少女慘白的小臉和順著眼角不斷滑落的淚水，又壽郎自顧自地抱怨著。“你年紀輕輕就已經是譽滿江戶、無人能敵的劍客了埋頭苦練下去，意義何在”“我的假想敵從一開始，便不是常人”是那些連新免老師都無法戰勝的、非人的存在面對少女幽幽的問詢，似乎回憶起了什么，又壽郎眼中閃過苦痛與懊惱。“那之后，還、還回江戶嗎”“當然了，三年守陵之期過后，我會集二天一流劍術大成、悟透那最終一式”聊到這個，又壽郎頓時不困了，眼中涌過激昂的戰意“到時候，我會回來讓江戶這幫眼高手低、不敢與我一戰的大師范們，還有斥責二天一流是邪道、柳生家新陰流才是王道的老頑固們好好看看”劍道哪里還講什么親疏遠近的，三歲小孩都能看出，多拿了一把刀的二天一流，明顯更強不是嗎“你個白癡”“砰。”半截掃帚，氣惱地敲在又壽郎那不開竅的后腦勺上。“哎喲你干嘛”又壽郎捂著腦袋回過頭，迎上他的卻是少女眼角含淚、近在咫尺的面容。“唔”一股似水的溫柔，火熱而勇敢地，撬開了他自以為“天下無敵”的心防。“三年”許久，唇分。“三年后，奴家會成為吉原的花魁”雨帶梨花、面紅似火的少女，倔強而深情的眼神，直直地映入了又壽郎心間。“然后，我會等著等你這位江戶第一劍客，在吉原大門處迎接我的花魁道中、帶我離開這座圍城。”車馬很慢，書信很遠，墻廓很高，人命如草在這個動亂的年代，面對心底的悸動，吉原的女子向來敢愛敢恨。因為她們，沒有猶豫的資格。晉升為新造之后，唯有不斷晉級、直至成為花魁，才有資格不被別的男人染指。一旦停滯不前，便會徹底淪為“籠中鳥”，在虛妄的歡愉中虛度一生。“我你”看著眼前誘人的少女，又壽郎微微一愣，臉色通紅地扭頭看向路旁那顆熟悉的櫻花樹。“好，你的三年之約，我接下了”一抹爽朗的笑意，在他嘴角浮現。“三年之后，這棵櫻花樹盛開之時，我會打敗柳生家那幾個老古董、成為全江戶第一的劍客，帶著足夠的銀兩，來接你離開這里。”他不知的是，栽滿整個吉原的櫻花樹中，唯有品川樓門前這一棵老樹，從未開過花。“今日，吉原炎上”「吉原炎上」神隱中，按兵不動的安倍寺和加藤純子對面，那花魁朝霧依舊沿著長街輕移蓮步。“這道中隊伍，并不聽奴家號令”她悄然的話語，清晰地在二人耳旁響起。“不好，祂終究是醒了”似乎感應到了什么可怕的事情，她下意識回頭，小臉一緊。“在吉原的主人蘇醒、這場大火燒出游廓之前，兩位返身自大門逃離，還來得及。”