“知道了都已經折騰了四十八天，也不差這會兒了。”
莊司甚右衛門應了一句之后，便雙手背在身后，低頭沉默不語。
縱然在朝霧離開后，每到夜里，吉原游廓依舊會有莫名的長歌回蕩。
哪怕下了“宵禁令”，時不時也會有游女會如夢游一般，邁著“八文字步”沿著長街而行
漸漸地，揚屋之間，便有游女悄悄傳言，這是朝霧的魂魄未散，依舊在吉原夜夜“花魁道中”，期待著約定的日子，那位心上人來吉原大門前迎接自己。
這也是他今日會親臨這里的原因之一。
至于另一個原因
莊司甚右衛緊皺的眉頭之下，銳利如鷹的雙目，一眨不眨地盯著寺門下方、一人寬的陡峭山道。
此時，花期最早的吉野櫻已悄然爭相盛開。
凄美的淺粉色漫山遍野綻放，如燃燒的火焰般自本鄉丸山蔓延到下方的江戶城。
而在莊司甚右衛門視線末端，山道上的石板和兩側的櫻花樹，已經全都被染得殷紅。
“噗呲”
比櫻花更加紅艷的，自然是人頭揚起時，四濺的鮮血。
「不違人世常理，不為享樂而活，萬事不依賴他人，輕自我重世人」
身穿黑袍、手持雙刀、滿臉胡渣、披頭散發的高挑男子，正低頭沿著山道一步步上行，口中還在呢喃著什么。
「平生不思欲心，自身事皆不悔，絕不嫉妒他人，離別之時亦不傷悲」
兩側的櫻花樹林中，全身纏滿繃帶的蒙面男子，時不時從樹林中、泥土里鬼魅般竄出，向他揮動五花八門的兵器。
「諸事皆不抱怨，不沉迷戀慕，諸事無偏，自宅不求奢華，老來不貪財」
苦無、手里劍、撒菱、忍刀、吹矢、忍杖、手甲鉤、藤津偽器
面對這些角度刁鉆、快如鬼魅的偷襲，男子總是頭也不回、隨手斬出手中長刀。
“朝霧”
口中呢喃著某個名字，他無神的雙眼直勾勾地盯著上方的寺廟。
“我來接你了。”
「粗茶淡飯不貪美食，不占世代相傳之古物，不行害自身之事，兵刃不強求極品，為證道亦不惜命」
每一次看似漫不經心、卻又后發先至的揮刀，便代表著一顆沖天而起的頭顱。
頭顱一路滾落，染紅了他身后的石板路、讓兩側的櫻花顯得越發嬌艷。
「敬佛神而不求之，身可死，武士之名不可棄，劍道不可離」
雙刀揮舞不停、人頭起落如潮。
原本漆黑的長袍被染成了暗紅，在無數刀痕中變得破破爛爛。
唯有那隨風翻飛的左袖之上，炎紋與櫻瓣在血光中越發嬌艷。
無頭的尸體，如同朝圣般跪滿了他身后的血色長階，一眼看不到盡頭。
人頭豈是無情物，化作春泥更護花。
來年的櫻花，想必會盛開得更加燦爛。
待到日上三竿、尸橫遍野，擋在男子前面的，便只有寺門處的黑袍老者了。
“柳生又壽郎”
莊司甚右衛門手中漆黑無光的忍刀，與男子手中長刀狠狠碰撞在一起。
“你可知此舉，是在代表柳生家向幕府宣戰。”