泰平十八年的夏夜,于美娘將一包藥倒進了丈夫的罐子。
家里就一間屋，煎藥的時候，她的丈夫始終躺在床上，死死盯著她的動作。她心跳如雷,渾身冒著冷汗,拿藥包的時候手都在抖。
可丈夫并沒有起疑，因為她緊張的時候太多了,一做不好就要被打,沒有犯錯也會被打，一天中大多數時間，她都這樣害怕。
就這樣,她解開了藥包，把里面的藥材全部倒進去。
這很正常,不是嗎
但于美娘知道，那是兩天的份額。她的丈夫一喝完,就昏昏沉沉地睡了過去。
于美娘沒有帶任何行李,只在懷中揣上銀兩，就抱起石頭,在下午光明正大地離開了村子。
人家問她“石頭娘，你這是去哪兒”
于美娘死死摳住手指，照著彭萬年的吩咐回答“孩子有些難受,去寺里討碗符水喝。”
這時,程丹若和惠元寺的第一次義診還在,村子里很多人都去過，有病看病，沒病拜佛，故而全都沒有起疑。
就這樣,于美娘光明正大地離開了家，黃昏時分和彭萬年會合。
兩人私奔了。
天地浩大，彭萬年倚仗勇武，一口氣帶著于美娘和他的便宜兒子石頭，直接跑到了河南。
他會些拳腳功夫，體格又高壯，便尋了家頗有善名的富戶，自稱與妻兒是從山東來的，家里遭了倭寇，如今無處安身，自薦做個護院。
這戶人家心慈，且也不太在意流民的來歷，見彭萬年有點本事，便留下了他們。
于美娘怕被人發現蹤跡，深居簡出，悶在家里納鞋底子。
這段時間，她過得既幸福又恐慌。
幸福之處在于，嫁給前夫五六年的時間，除了懷孕的幾個月，拳腳相對少些，一直都在痛苦中度過。
身上的傷好了又添新的，新的未愈，舊傷又開始隱隱作痛。
最崩潰的時候，她跪在惠元寺下的山腳，對佛祖磕頭，問佛祖，我生平從來沒有做過惡事，為何要遭受這樣的苦難
她也問僧人，僧人說，是她前世作惡，今生償還罷了。
于是漸漸麻木，漸漸忍受。
直到又遇見了彭萬年。
在河南的一年多里，于美娘才覺得自己是活著的。
她才發現，“丈夫”并不是魔，石大才是，彭萬年不是。
彭萬年會給她買花戴，會心疼她熬夜做活傷眼睛，會帶石頭出去買糖吃。不過幾個月的功夫，石頭都逐漸忘了親爹，以為彭萬年就是自己的生父。
日子太美好，于美娘總擔心這是留不住的。
她害怕某天醒來，彭萬年被人打死了，而她被拖回老家，關在地窖里餓死，或是直接沉塘，又或者干脆賣到臟地方，永遠出不來。
可就是這么恐懼，她也不后悔。
不逃跑，她從來不知道，日子可以是甜的。
然而，時間一天天地過去，一點消息也沒有。
沒人找過來。
彭萬年也安心了。
“石頭慢慢大了，總要讀書。”他謀劃，“這兩年，我也攢了些銀子，咱們買兩畝田，以后就安定下來。”
于美娘對他死心塌地，就算他說下地獄去，她也毫不猶豫。
“我聽你的。”她摸著熟睡的兒子，“咱們去哪兒”
彭萬年已經打聽過了“山西大同府，那里在招募流民墾荒，能墾幾畝，以后都是咱們自己的。”
于美娘擔憂道“那離邊境太近了，會不會”
“你可知道現在的大同知府是誰靖海侯家的公子”彭萬年嘖嘖稱奇，“你不認得，我在惠元寺可沒少聽過他，圣人跟前的紅人，要是真有危險，還能讓他去那里當官現在韃靼和咱們停戰了，還做生意呢。”