程丹若坐下，嘆道“瑪瑙已經和我說了。”
今天早晨，瑪瑙過來和她說了竹籬家里的事。
竹籬的娘原是別人送給靖海侯的歌姬，平日在宴請時，出來唱首小曲，假如主人有興致，就會收用她們，或者打發她們伺候別人。
她的母親曾被靖海侯寵幸過，但也僅此而已了，一直不尷不尬地待著，直到被冷落、被遺忘。
柳氏進門后，新婚夫妻也恩愛了一段時間。為了立威，她將這些不受寵的歌姬配人了。
竹籬就是這樣出生的。
自她有記憶起，父親就很嫌棄娘親，一邊嫌棄，一邊還會帶人來家里。
慢慢的，他就成了廚房采買的人，油水大把，還能背著主子穿綢衣。
等到竹籬漸漸長大，父親見她出落得標致，就使錢把她塞進了太太的院子。進府前，娘曾和她說過“桂兒，你一定要留在府里，伺候少爺主子，別像娘一樣被人作踐。”
這個美麗的女人恨恨不平“都是伺候人，憑什么伺候這些奴才秧子咱們要伺候少爺，往后生了孩子，也做少爺小姐，再不伺候人了。”
當時，竹籬并不明白母親的話，后來見的多了，才明白娘親的恥辱和無奈。
被柳氏挑中，去霜露院伺候的時候，竹籬松了好大一口氣。
然則事與愿違。
謝玄英并未給她任何機會。她一天比一天惶恐，生怕自己會被打發出去，隨便配個小廝管事，然后像娘親一樣，今天東家好，明天西家睡。
竹籬的愿望很樸素，她只想伺候一個人。
謝其蔚把她拉到榻上的時候，她沒有反抗。因為反抗沒有意義，今后配了人，主子要她伺候，難道她的丈夫能夠拒絕嗎
不能。
那為什么不跟了四少爺呢
“把你送回府里，在太太跟前過個明路，算四少爺的人，你愿意嗎”程丹若問她。
竹籬臉上不見喜色，只恭恭敬敬地磕了個頭“夫人，奴婢曾想過，假如能一輩子伺候您就好了，奴婢不需要爺的寵愛，奴婢會安分守己的。但奴婢知道爺不會準奴婢留下來的。”
程丹若欲言又止。
“奴婢愿意跟四少爺。”她臉上綻出小小的笑容，“多謝夫人寬宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩薩保佑您。”
程丹若抿住唇，許久才道“你不必感謝我，回府后太太對你另有說法。”
竹籬比她想的鎮定很多，早已明白一切“奴婢知道，沒有四奶奶點頭，奴婢不能懷孩子奴婢沒有怨言，以后也會好好伺候四奶奶的。”
她的乖巧和順從，無疑讓程丹若更為難受。
可，百般滋味，卻什么都不能做。
“這個你收好了。”程丹若放下一個荷包，輕聲道，“假如有人問，就說是我賞你的。”
竹籬不明所以，但點頭應道“是，奴婢知道了。”
程丹若沒有再說話，轉身離開了這里。
竹籬好奇地拿起荷包，打開一看，里頭是空的，正奇怪，忽然摸到刺繡后頭有點東西。
她想想，小心地挑開線頭，從縫隙里窺看。
一股清苦的香氣飄出。
她舔了舔，是人參的味道。
里面是五、六片上好的人參。
竹籬驀地攥緊了荷包，眼淚如斷線的珠子，撲簌撲簌落到手背上。，，