“每天都活得很難。”遠離宮城禁地，遠離后宅深院，在月下竹林，她愿說句真心話，“但能忍，真忍不下去了宮里不許自裁，可要死，辦多得是。”
他一驚，脫口而“萬萬不可。”
“你放心，牽連不到義父。”程丹若不欲多說，“好了，三更天了，回去吧。”
她轉身往回走。
謝玄英緊緊跟上，話在舌尖盤桓許久，才道“在宮里生活，是要小心倘若你想離宮，卻也不難。”
程丹若笑了“你瞧，日子難過就在里了，離了宮，又能去哪里呢不是在家寄人籬下，就是在那家當寄生蟲。不如宮里，有份俸祿，有份差事。”
謝玄英“成親就好了。”
她反“成親就不是寄人籬下了嗎”
他道“自然不是。”
“一樣的。”程丹若說，“看親戚臉色和看丈夫臉色，沒什么不同。”
謝玄英“他未必會給你臉色看。”
她說“是嗎”
他瞥她，不由想，現在是看你臉色好不好
“總之，你的好心領了。”午夜的風很涼，吹得舒服，程丹若梳理頭，已經干得七七八八，“現下沒什么不好的，請你轉告義父，不必為擔心。”
“咳。”謝玄英收手，若無其事背到身后，“知道了。”
最后的一段路，誰也沒有說話。
兩人在菩提苑別。
程丹若貼著墻根溜回院子，已落鎖。她不慌不忙，簪子輕輕撥動，將下面的短栓挑落，接著穿過絲帶，把上面的長閂一點點挪開。
閃身進去，重新鎖好。
晾在院子里的衣物已經半干，她換了個面，回屋歇下。
謝玄英也回到了住處。
屏退眾人，他坐在床上，抬手對燭光。
白皙修長的手指上，纏著根絲。
她梳理頭時，風將落下的絲吹往他的手背。他一時心動，纏于指根，藏在袖中帶了回來。
謝玄英捻捻指腹，小心將其放于枕上。然后剪下玉佩的一根穗子，將兩縷青絲系好，以薄紙仔細包攏，塞入荷包，才心滿足地上床。
天氣燥熱，輾轉難眠。
他翻了兩個身，坐起來把帳子放下了。
翌日，除卻生病的宮人，寺中滯留的宮眷啟程回宮。
謝玄英護送她進了宮，與值守的護軍交接，之后卻并不面圣，直接回家。
進了霜露院，先打丫鬟去正院“同母親說，已經回來了，一切都好。明日太醫看過，母親請安。”
梅韻福了福身，替他傳話。
“備熱水。”他吩咐。
梅蕊應了一聲，吩咐丫頭去傳話，自己替他換衣裳。解腰帶時，如常將荷包取了下來，放到托盤里，準備一會兒讓竹枝收好。
大戶人家，一應配飾皆要吻合節氣，六月是荷花，七月就要換做玉簪，荷包已經過季，要換新的了。
然而，謝玄英瞧見，卻伸手將拿了回來。
梅蕊略有訝異，但不敢多嘴，幫他取下紗帽玉簪，脫靴換鞋。
竹香跪在地上，鋪上油紙，放好浴盆。小廝提了兩桶熱水進來，慢慢注入半人高的浴桶中。梅蕊挽起袖口，調試水溫。
那邊，竹枝已經打開箱子，取一疊熨好的白色棉布巾子，整整齊齊地碼在一邊的案上，又捧來家常舊衣備好。
竹籬低眉順眼地進來，擺好香皂和香粉盒子。
梅蕊看她一眼，征詢道“爺，可要留人服侍”
他擺擺手。
丫鬟同他并不親密，除卻柳夫人身邊服侍過的梅韻，敢略勸兩句，更不要說調笑了，安靜地退下。
謝玄英寬衣解帶，開始洗澡。
同其他的貴族王孫比，他的自理能力尚算不錯。幼年養在宮里，雖有貼身服侍的內侍，但終究不是天家血脈，并不嬌慣，后來隨晏鴻之讀書，亦不好帶丫鬟，身邊也就兩個小廝。
時間一長，倒也習慣了。