上甘嶺戰役是1952年10月14日至11月25日志愿軍與“聯合國軍”在上甘嶺及其附近地區展開的一場戰役。
此次戰役中，美軍調集兵力6萬余人，大炮300余門，坦克170多輛，出動飛機3000多架，對志愿軍兩個
連約3。7平方公里的陣地上，傾瀉炮彈190余萬發，炸彈5000余枚。戰斗激烈程度為前所罕見，特別是炮兵火力密度，已超過二次大戰最高水平。該戰役持續鏖戰43天，交戰雙方反復爭奪陣地達59次，志愿軍擊退聯軍900多次沖鋒。
此次戰役的發生有兩個原因促成，一是接替第八集團軍司令的范佛里特中將，他的長子小范佛里特空軍中校，在駕機轟炸物開里地區時被擊落，生死不明。從此以后，范佛里特報仇心切，攻擊欲望非常強烈，將自己的感情凌駕于國家利益之上。
二是上甘嶺的地理位置得天獨厚，是嵌入“聯合國軍”防線的一把尖刀，隨時可以發起攻擊，“聯合國軍”非常難受，誓要拔除這把尖刀，而對志愿軍來說，失去上甘嶺，整個防線就會變得支離破碎，互不相連漏洞百出，上甘嶺一失，斗流峰和西方山就失去依托，斗流峰、西方山失守只是時間問題，整個中部戰線有全線崩潰的危險。西方山以西，則是寬達八公里的平康谷地，幾乎是一馬平川的平原，如同是群山環抱中的天然走廊，從漢城到元山的鐵路、公路橫貫其間。完全可以這么說，五圣山、斗流峰和西方山一線，系戰爭與國家命運于一身，其重要性無可匹敵，絕不可以失去，哪怕是戰至一兵一卒也絕不后退半步
兩個因素疊加在一起，就這樣促成了上甘嶺戰役，成為了一個戰爭傳奇。
講到這里，張桃芳眼里飽含淚水。
接受了防御五圣山地區的任務后，十五軍根據戰爭發展的形勢，經深思熟慮提出了積極防御，持久防御的指導方針，確定了“寸土不讓，堅決固守”的作戰指導思想。
1952年4月20日，十五軍接管了第二十六軍東起五圣山，西至斗流峰、西方山，正面寬約30公里，縱深約20公里，總面積567平方公里的防區。十五軍進入防區后，立即開始構筑以坑道為骨干的支撐式防御工事，至8月，共構筑了300余條坑道，總長達9000米；塹壕、交通壕50000余米；反坦克壕四道；鋪設鹿砦、鐵絲網5000余米。如此浩大的戰場工程，目的是在沒有制空權，地面炮火很少的情況下，抗擊擁有飛機大炮、坦克的“聯合國軍”，這是唯一正確選擇。
詹姆斯范佛里特中將接任第八集團軍司令之后，為長子報仇心切，不斷提出進攻計劃，
1951年8月末，范佛里特提出了代號為“猛禽之爪”的作戰計劃，企圖在元山實施登陸，攻擊志愿軍的側后，被李奇微否決。
1951年9月，范佛里特又向李奇微提交代號“說
服”的作戰方案，計劃以兩個師在庫底登陸，正面部隊同時發起攻擊，同樣被李奇微否決。同時上報的還有第一軍軍長奧丹尼爾少將擬訂的代號“指令”方案，考慮到“指令”方案只攻擊正面戰線上的一些前沿陣地，既不會引發大規模戰斗，又較容易達到目的，所以最后批準了“指令”計劃，范佛里特根據這一計劃，于10月底發動了秋季有限目標的局部攻勢，但沒有取得任何突破性的進展。
1952年3月，范佛里特又向李奇微提出了以平康地區為目標的“還鄉”作戰計劃，還是被李奇微否決。
1952年4月，范佛里特制定了進攻西方山的“筷子6號”和攻擊南江河地區的“筷子16號”作戰方案，一起呈交李奇微。同樣被李奇微否決。
1952年6月，克拉克接替李奇微出任“聯合國軍”總司令，他出身于軍人世家，具有較高政治頭腦，處事相對謹慎。所以他一上任就拒絕了范佛里特提出的攻擊平康谷地的計劃。
1952年9月，范佛里特又提出了代號“攤牌”行動的“金化攻勢”，攻擊三角形山和狙擊兵嶺兩個高地即597。9和537。7高地的方案，克拉克覺得這一計劃攻擊目標有限，估計只需出動兩個營就可實現，加之停戰談判僵持不下，也確有必要在戰場上有所動作，就同意了這一計劃。
上甘嶺戰役就在這樣一個情形下打響