劉剛和李明回到上溝村后變得“勤快”了，這種勤快就像忽然開了竅似的，兩個平時只懂得吃吃喝喝、干農活的男生，忽然悶頭研究起英語。
蘇葉雖然一直有給他們補數理化，鼓勵他們參與明年的高考，但他們很多人都沒有深造的念頭。
一方面高中文憑已經足夠，比上不足比下綽綽有余。他們算是知青里很有“文化”的那部分人。另一方面，在上溝村過過這樣的日子也挺好的。一群咸魚里忽然多了兩條勤快的鰻魚，大家挺不能適應的。尤其李明這種平時吃喝拉撒第一，渾身上下散發著頹喪氣息的咸魚。
林媛用眼神瞟了劉剛一眼，“蘇老師到底帶你們去港城見識了啥，你們咋跟變了個人似的”
林媛也是有機會跟她去港城的，但她舍不得宿舍里養的小兔子，就沒纏著蘇老師一起去。
劉剛和大家說了在港城的經歷見聞，他描繪著港城人民有多么富裕，燈隨便開、食物吃不完倒垃圾桶、牛奶當成白開水來喝，聽得大家不禁瞇起眼，眼神中流露出憧憬。
“天啊，沒吃過的饅頭都倒垃圾桶”女同學聽得咋舌。
“路燈徹夜地開，家家戶戶都能用上電”
就算擱在饑荒前，這也是沒發生過的事。
劉剛沉痛地點頭，“是的，他們的日子就是那么好，和電影里的一模一樣。”
“我們是不甘心呀，他們活得有模有樣，再看看我們日子過得像什么樣蘇老師說得對，祖國的未來要看我們年輕人。如果我們都不努力，下一代的孩子要像我們這樣吃不飽飯嗎”
劉剛的一番話讓這群還未滿十八歲的知青陷入沉思，他描繪的港城越美好，越襯得現實生活的無奈。他們為什么要讀書，又是為什么而工作難道是為了忍受饑荒和痛苦，讓下一代的孩子跟著經歷同樣的痛苦嗎
劉剛說著忽然有些難過，他撇過頭眼眶微微泛紅，胸腔里熱血未涼。李明聽著也有些傷自尊，父母經常寫信給他，寫城里的情況、寫大批工人下崗，很多人餓死街頭
在港城的那天晚上，他們共同目睹了餐館的服務員倒吃剩的饅頭，那一刻楊雪爸差點就上去撿饅頭了，幸好被蘇老師拉住了。其實他和劉剛也有想去撿的沖動，要不是過了一段不愁吃喝的日子，他真的會去撿饅頭。
楊雪爸是堂堂一個大廠的副廠，劉剛是根正苗紅的高中畢業生，會英語、數學物理化學，還做得一手好菜，李明會吟詩、會畫畫，還寫得一手好字。當然還有還比他們更優秀的同學、師長，他們差在哪里了，為什么會過上那么慘的日子
劉剛和李明不覺得自己比港城人民差在哪、同樣他們也不會比報紙上吹過的“西方強國”的人民差。
他們只是起步太晚了，中途又被絆了一跤。李明相信蘇老師的話，國家以后一定會更繁榮、人民會更有自信心，前提是他們這代人要努力建設祖國。
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