從浚儀橋大街往西,路經紙畫時行、花果鋪席，再轉過三個樓子，經過綾錦院和法酒庫,便就是桑荊瓦子。
暮色將至，桑荊瓦子里的伶人便裝扮上，調試管弦鼓瑟,于熙攘人群中不時飄出幾段唱腔。
姜姮點名要看的傀儡戲在蓮花棚里,幾頁槅扇窗，竹簾半卷，在二樓隔開幾格雅間，而一樓便是露臺勾欄，專做表演之用。
梁瀟和姜姮一落座,露臺上早就候著的伶人便開始動起來。
木偶身牽數根線，粉墨登場，或筑球舞旋，或舉棹劃船，伴著伶人的唱和樂作,鋪延出一場有聲有調的大戲。
梁瀟從來對這些消遣的玩意沒有興致,有一搭無一搭地聽著，低頭剝榛子,細致地把薄衣搓掉,放到姜姮的嘴邊。
她乖乖地吃到嘴里，目光緊凝著露臺上的木偶,全神貫注,心無旁騖。
那樣子卻也不像多喜歡，臉上不見愉悅，目光癡怔悵惘,像透過那小小的木偶看到了別的什么東西。
梁瀟輕聲問“怎么他們演得不好嗎”
姜姮目不轉睛，道“乏味極了。”
梁瀟失笑“那你還看得這么專心”
姜姮道“我小時候陪玉徽來看過。”她偏了頭，姣美瓷白的面龐半掩在青絲后，眸中明滅閃爍，辨不清哀樂“前些日子進宮時，崔元熙說他當年在這里見過我，他說我與從前相比變了許多，我想自己回想一下，當年的我究竟是什么模樣的。”
梁瀟的表情微僵，緘默片刻，握住了她的手，道“從前怎么樣并不重要，重要的是將來，人總要往前看的，對不對”
姜姮看他，長長的睫羽若蝶翼，微微忽閃，在眼瞼投下薄弱的陰影。
兩人對視了一會兒，姜姮莞爾“是，你說得很對，重要的是將來。”
說完，她站起身，月白綾裙流水般翩然垂灑，柔滑細膩，勾勒出纖腰肩線，曼妙身姿。她道“我看夠了，剛剛走來時好像經過了會仙樓，我餓了，我們去吃點東西吧。”
才坐了一炷香，凳子都沒焐熱，就站起來要走。
蓮花棚內伺候在側的兩個戲調度悄悄相互遞眼色，這靖穆王妃生得美貌，性子卻頗有些任性乖張。為著今天這場傀儡戲，王府的人提前十天便上門找來，要清場謝客，要請技藝最嫻熟老到的伶人出門來表演，給足了銀子、排場，就為王妃來沾沾地嗎
這么辦事，不光他們，豈非連靖穆王的面子都折在腳下
他們偷覷梁瀟的臉色，卻見這傳聞中狠戾的殿下未有半分不豫，煞是縱容寵溺地攬住王妃的腰，柔聲道“好，只是我們要換個地方吃飯。”
姜姮不解“為何不能去會仙樓”
梁瀟的神情變得有些古怪，支吾道“反正那地方不是你去的。”
他越這樣說，姜姮越好奇，反倒非要去。
還是姬無劍看不過眼，湊上前輕聲說“那地方不是單純的酒樓，有妓子在內待客。”
姜姮“哦”了一聲，旋即看向梁瀟，問“你去過啊”
梁瀟驀得緊張起來，道“從前我剛供職中書省時，上峰宴客時陪著去過，后來就沒去過了。”
后來，扶搖直上，就不必看人眉高眼低、逢迎捧場了。
姜姮說“我就想去那里，我想去看看。”
梁瀟也不好再阻攔，攔得厲害，倒好像他心虛似的。
出了蓮花棚，天色比來時更暗，灰沉沉的蒼穹似浸染墨汁，慢慢吞噬夕陽周圍的最后一點余暉。
棚檐已挑起珠珀絹燈，淡紅的光暈相互交融，伴著絲竹弦樂，正是一天中最熱鬧的時候。
露臺上正有相撲表演，女相撲。
姜姮頓足看了一會兒，見兩個姑娘摔摔打打，換來臺下一聲聲喝彩，銅盤里堆積著些銅錢和碎銀子，精彩時，更有人直接往臺上扔銀錁子。