早在曹操剛開始起兵的時候，李典和樂進就投奔了曹操，李典可謂是智勇雙全，既可為將統兵，又個為官治民，是個全能型的人才。
現在機會來了，曹仁不顧曹操的吩咐，不好好守著樊城等待曹操大軍到來，非要主動出擊想擊殺劉備立下大功，這便是犯了輕敵的兵家大忌，還以為張武是蔡瑁那樣的廢物呢
于是張武說道“元直說的不錯，此戰不僅是我們奪回樊城的大好時機，也是活捉曹仁的好機會。曹仁若引兵來新野，則樊城必定空虛，我已使人密令江夏太守甘寧率精銳水軍沿襄水而上入漢水，趁樊城兵力空虛之機與文聘合力拿下樊城。然后我們在新野擊敗曹仁，再于樊城設下圈套擒住曹
仁”
卻說當初呂曠和呂翔率領的五千軍馬雖然大半被殺被擒，但還是有不少逃回樊城向曹仁報告事情經過。
聽說二呂被殺，士兵多被活捉，曹仁大驚，與李典商議接下來該怎么辦。
李典說道“呂曠與呂翔輕敵冒進，被殺身亡，現在最好按兵不動，使人報告主公，起大兵再來征剿，才是上策。”
曹仁道“不然。現在二將被殺，還折損了許多兵馬，此仇不可不報。新野彈丸之地，何用勞煩主公親率大軍前來”其實曹仁這是怕曹操怪罪他，所以想趕緊立個功好將功贖罪。
李典則說道“劉備乃是當世人杰，不可輕視。況且聽逃回來的士兵說，呂曠被一個須發皆白的老將三回合便斬于馬下，而劉備卻從未露面，我懷疑這其中有變故發生。我們應當先探明情況再做決定。”
曹仁道“你怎么這么膽小一個老頭就讓你嚇成這樣，不管劉備在不在新野，打下新野便知道發生何事了”實在是因為這幾年曹操發展的太順利了，連當初最強大的諸侯袁紹都被曹操滅了，這天下還有何人是曹操的對手，所以曹仁有些狂傲了。
李典則說道“兵法云知己知彼，百戰百勝。我并非膽小，只不過現在情況不明，不知道到底是何人駐守新野，如果貿然出兵，我擔心不一定能取勝啊。”
曹仁見李典推三阻四，大怒道“你難道心懷二心嗎我意已決，馬上出兵”
李典見曹仁生氣了，便不再多說，只說到“將軍若非要出兵，我也不攔著，但我請求留守樊城。”
曹仁不同意，說到“你若不去，便是真的心懷二心，想趁我離開的機會投降荊州”
李典被曹仁逼的沒辦法，只好跟曹仁一同點起二萬五千軍馬，度過淯水向新野而來，只留幾百士兵守城。，，