曹軍三十萬大軍出征，不可能一下子全都出動，前軍到達宛城的時候，后軍還在許都呢。從許都至宛城，這一路上旌旗招展，車水馬龍，不但有絡繹不絕的士兵，還有許多的民夫運送糧草輜重。
三十萬大軍出征，可是曹操集團目前最大的事情了，整個集團上上下下都圍著這個事情團團轉。光靠許都的糧草肯定是不夠的，在荀彧的調度下，冀州、徐州、青州等地的糧草也紛紛送到許都，再轉運到前線。
據記載，這個時代一個士兵一個月要吃3石3斗左右口糧，約等于現代90斤，平均每天吃3斤。這個時代的糧食以粟又稱谷，去殼后為小米為主，再加上一些野菜熬制一下，普通士兵的伙食非常差，除了高級將領以外，很少有人能吃上肉。沒有肉類、蛋類等高營養的食物，只能吃大量糧食來補充，而且打仗的時候和平常的時候飯量還不一樣。
一個人一天要吃三斤，三十萬大軍一天就要吃九十萬斤，這還沒算上戰馬和民夫呢。戰馬一天的消耗是士兵的三倍，而且不能光給吃草，也得搭配不少糧食，尤其是搭配一些黑豆之類的保證蛋白質，否則戰馬要掉膘。曹軍這三十萬大軍中至少應該有三萬騎兵吧，這就是至少三萬多匹馬，再加上其他運輸糧草輜重的騾馬之類的，一天至少要消耗一百五十萬斤糧食。
而且這個時代的運輸能力也不行，既沒有火車也沒有卡車，走陸地的話除了士兵隨身背著一些糧食之外，就只能用小推車了。但是用人和牲畜運糧，路上的消耗也很大。
據記載，明朝時期，從江浙一帶運糧到大同附近，消耗比大概是三比一。也就是說路上消耗三份糧食才能運到前線一份糧食。從許都到宛城甚至到樊城雖然近一些，但就算是消耗比一比一的話，需要的糧草也得翻倍。何況在這個時代生產力還是比較落后的，人口也少了很多。
張武與龐統、徐庶等人定下的計策就是頂住曹軍的猛烈攻擊后，與曹軍進入相持階段，一直耗到曹操耗不起。然后曹操要么退兵，要么改從水路運輸糧草。
如果曹操就此
退兵也就罷了，但如果曹操敢從水上運輸糧草，張武的機會就來了。如果謀劃得當，不但可以重創曹軍，使曹操不敢再輕易進犯荊州，還有可能抓住幾個曹軍大將，再狠狠地敲詐曹老板一下。
曹軍如果走水上運輸糧草的話，也非常方便。從宛城出發，一路沿著淯水就可直達樊城。用船只運輸一方面可以省去牲畜的消耗，還可以增大運輸量，有可能讓曹軍省去一半的糧草消耗。當曹操頂不住糧草壓力的時候，張武不信曹操會不動心。
曹操大軍陸續集結到宛城后，許褚率三千精銳士兵又作為前鋒渡過涅水向穰城而來。
張武探知曹軍大軍尚未趕來，前鋒只有許褚三千人馬，當機立斷率軍出城交戰。他要趁曹操大軍未來之時先擊敗許褚，挫一挫敵軍的銳氣，同時也能提升自己軍中的士氣。
許褚自恃武力，見張武竟敢出城接戰，于是徑直來到張武軍前列陣。
許褚是當世猛將，超一流武將，曾與呂布斗二十回合不分勝負，與趙云斗三十回合不分勝負，后來又跟馬超交戰二百回合不分勝負。張武手下大將也只有甘寧和黃忠能與許褚打個平手，但甘寧不在這里，黃忠畢竟年紀大了，與許褚這種狠人打斗起來怕是體力不占優勢，于是張武便打算親自出馬與許褚斗上一斗。
張武騎著的盧馬向前走了一段距離后立馬喊道“我乃荊州大都督，鎮南將軍張武，聽聞許仲康乃當世猛將，不知許將軍可敢與我在兩軍陣前比試一番”