為防止江東孫權再趁機攻打合肥，曹操封曹仁為征南將軍，率李典和樂進駐守合肥。
前面兩次攻打荊州，其實曹操根本就沒有把張武放在眼里，只不過相比較先打漢中，再取西川，然后順流而下攻滅荊州和江東這條路來說，曹操覺得先取荊州要比較快一些，說不定能在自己有生之年完成一統天下的大業。
在曹操想來，他連天下無敵的呂布和四世三公的袁氏都能滅掉，現在這么多軍隊征討一個盜賊出身的武將還不是輕而易舉。曹操考慮最多的還是拿下荊州后怎么順勢滅掉江東。
但事實連續給曹操敲了兩棒子，這兩棒直接就把曹操打醒了，讓他明白了這天下間，除了他之外，還是有其他英雄的。
那個張武的確是非常難對付，沒想到呂布雖死，這天下竟然又蹦出來一個更狠的，比當年的呂布還勇猛。
要是那張武只是武力高也就罷了，兩軍對陣又不是靠武將單挑就能贏的，但張武麾下不但還有許多勇猛的大將，還有龐統與徐庶兩大頂尖的謀士。后來的幾場戰爭也證明了，這兩大謀士絲毫不比他手下的荀攸、程昱等人差。
到現在，張武竟然通過迎娶劉備的女兒，獲得了劉備手下文臣武將的效力，再加上張武通過賣書獲取的巨額財富和巨大的聲望，已經是勢力龐大了。
所以，攻打荊州已經是不得不為之的事情了，否則再讓張武發育下去，還不知道他的勢力會龐大到什么地步，要趁自己還占據很大優勢的時候，將其一舉消滅掉。
本來曹操還在發愁如何渡過漢水，但沒想到張武竟然弄出來鐵鎖連船，你張武雖然憑借鐵鎖連船擊退了江東水軍，但你就沒想過別人也會仿造嗎
曹操覺得這鐵鎖連船就好像是為他量身打造的一樣，一下子就為他解決了沒有水軍的短處，這張武真是自取滅亡
曹軍廢了老大的勁才把拆開的戰船陸陸續續運到宛城，然后在淯水之上再組裝成鐵鎖連船，然后順水而下趕往樊城。
駐守在樊城的夏侯惇終于等來了曹操的大軍，這一年來他也是提心吊膽的，生怕張武會來奪回樊城。雖然他有信心能依靠城內的守軍堅持到丞相派來的援軍，但那張武勇猛無敵又詭計多端，萬一想出什么點子來咋辦。
幸好這一年來，張武只是派水軍時常來騷擾，但從未強攻過，估計張武也知道荊州軍不擅長陸戰和攻城，怕損失慘重，所以不敢輕易攻城。
這回丞相親自率大軍前來，夏侯惇終于松了一口氣，然后將自己一年來收集到的情報匯報給曹操，包括荊州軍現在大致的數量和統兵將領等。
曹軍先在漢水北岸建造了一個大水寨，布置了許多士兵把守，然后將所有戰船開進水寨，讓士兵繼續登船訓練。由于急著攻打荊州，還有不少士兵沒來得及上船進行適應。
曹操令人打造的鐵鎖連船比荊州水軍的還要大，放在江面上簡直就是一個小島嶼，士兵站在上面再也不怕風吹浪搖了。而且曹軍的鐵鎖連船上還設有女墻，可以抵擋敵人射來的箭矢，簡直就跟城墻一樣。
這鐵鎖連船既可以當戰船用，又可以當運輸船使，一艘大型鐵鎖連船上能裝五千左右士兵，還能在上面跑馬。曹軍還仿照荊州水軍的做法，在船上安裝了投石車，安裝的大型弩車就更多了。，，