古代治病，除了用藥石、針灸的方法，中醫還有用符咒治病的祝由十三科。
唐代太醫署中設立咒禁科，到元明之際太醫院設立十三科，祝由科是第十三科。
后來傳說有祝由十三法，因在湖南辰州多有巫師使用此類方法，所以又名辰州法。
有一種說法，祝由是一人，是湘西辰州人，他的法術并未失傳，即后世所謂“辰州術”。
此術神通廣大，妙手回春不用說，還能起死回生，即有名的“趕尸”也靠這門法術來操控。
近代以來，信者頗眾，大學者錢穆即其中一員。
據其自述，少年時曾目睹其事，謂，某人腿腫，求巫師治病，巫師在墻上畫了幾道，然后持刀劃壁，即有鮮血從壁上流出，及血流盡，患者腿腫亦登時消除。他不禁感嘆：“其理為人所不知，卻不得謂之是邪術”。
祝由之法，即包括中草藥在內的，借符咒禁禳來治療疾病的一種方法。
“祝”者咒也，“由”者病的原由也。
“祝由”的概念很廣，包括禁法、咒法、祝法、符法，以及暗示療法、心理療法、催眠療法、音樂療法等，并非僅僅祝其病由而愈其病。
有些病原因已明，可是祝之不愈，這說明祝法不起作用，就要改用禁法，或符法，或配合藥物治療。
人食天地之氣以生，內傷于喜怒憂思悲恐驚七情，外傷于風寒暑濕燥火六淫所以生病。
然而，黃帝曰：“其無所遇邪氣，又無怵惕之所志，卒然而病者，其何致？”可見古人很早就認識到，除了七情、六淫外，還有尚未被認識的治病因素，那就是“鬼神致病說”。
所謂鬼神致病，其實是一種心理因素所致的疾病。
古人云：“吾心無鬼，鬼何以侵之，吾心無邪，邪何以擾之，吾心無魔，魔何以襲之。”故鬼神致病皆由心生。
祝由治療疾病的病因大多是心理不健全，故七情、六淫相乘而襲之。有很多種病，是間接由心理因素所致，所以其源在于心。
祝由治療腫瘤是大家公認的，但也局限在心理所致的腫瘤，而并非所有的腫瘤都可以治。
有很多器質性病變也是由心理因素所致。所以，這些器官或組織產生的病變祝由亦可治。
從氣功的角度講，人體患病無非是心病和身病。
心病是祝由治療的范圍，部分身病也屬于祝由治療的范圍，但祝由并非包治一切“心病”，要理解到祝由僅僅是醫學的補充，不是治病的唯一手段。