承乾宮的小公主身子漸好的消息傳出來，康熙自然高興，往那邊送了兩回賞，倒是沒發話讓皇貴妃出來走動，這讓元棲松了口氣，畢竟皇貴妃交出來那部分宮權在她手里還沒捂熱乎。
惠妃所生的大阿哥這些年來一直養在了宮外，過完年，內務府得了吩咐開始收拾乾東五所，康熙還叫元棲幫襯著瞧過，想是要把大阿哥接回宮來了。
惠妃這些日子更是一趟一趟的往永壽宮來，她雖是大阿哥生母，沒得了康熙吩咐也不能插手阿哥所的事情，但元棲想著她一片慈母之心，便允她過來瞧瞧。
宜妃不無羨慕道“還是惠妃姐姐有福氣，聽說大阿哥身子健壯，能文能武，從前雖和姐姐不在一處，也時時命人入宮問候，孝順極了。”
宮里前頭沒了那么多阿哥，到如今，她們這些做額娘的也不盼著孩子多么聰慧，只希望能平平安安活到成年。是以，惠妃面上浮起一絲笑意，挺直了背道“妹妹的五阿哥不也也活潑可愛，又是住在慈仁宮里，方便妹妹時時去探望。”
哪知宜妃聽過這話，憂心忡忡道“五阿哥如今也三歲多了，皇上說過些日子便給他種痘，我這心里實在放心不下。”
元棲面色霎時也凝重起來。
這個時代，天花還是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，康熙正是因為幼時得過天花，卻僥幸活下來，被認為是有福之人才得以繼承帝位。據說順治帝亦是死于天花，因此，康熙繼位后開始采納和推廣種痘預防天花的法子，只不過這個時候種得還是人痘，仍然具有一定的危險性。
而幾十年后，英國會在此基礎上發明牛痘疫苗法。
牛痘病毒與引起人類天花病的天花病毒具有相同抗原性質，人接種牛痘苗后，也可以同時獲得抗天花病毒的免疫力。
元棲雖然不知道具體的操作法子，但康熙為了抵御天花，特意將痘疹科從小兒科中分離出來，想必也為此召集了不少名醫，她只需提出一個方向，后續研究自然有他們來。
惠妃瞧過乾東五所的布置便走了，宜妃等她走了才低聲道“榮妃的賽音察渾便是在種痘之后病逝的。”
元棲了然，怪不得宜妃如此擔心，雖說前頭的大阿哥和太子，三阿哥均已經種痘成功，二公主和三公主也都活下來了，但前頭有賽音察渾這么個活生生的例子，誰都不敢真正放下心來。
夜間，宮人將燭芯挨個兒剪過，便悄聲退了出去。
元棲眼睛直直地盯著頭頂的帳子，忽然輕輕嘆了口氣。
沒等康熙問，她便啟唇道“五阿哥可是要種痘了宜妃今日來我這兒時，瞧著她有些擔心。”
康熙握住她的手靜靜聽她說話，不曾言語。
元棲知道這是讓她繼續說下去的意思，便又道“倒是讓我想起幼時在城外見過的牧牛童子，他們一村的人都患了天花，唯獨他一個好好的活下來了，可說來也稀奇，他說自己是從前被家中的牛傳染過天花”
“牲畜如何能得天花”康熙終于忍不住打斷道，毫不猶豫給那童子下了定論“想必是在誆你了。”
元棲默默翻了個白眼，清朝現在用的人痘接種法還不都是明朝時候傳下來的，英國人能發現給牛擠奶的女工往往不會得天花，沒道理早在宋朝就發明了種人痘的中國人發現不了，她估摸著這樣的法子興許中國的老百姓也發現過，但康熙在京城設立的查痘章京僅僅負責八旗的防痘事宜，沒人去關心那些生活在外城的漢人。
而她口中生活在城外的牧牛童子，自然是漢人無疑了。
“我也只是忽然想起來罷了，皇上一句話吩咐下去，叫那些太醫去試試，死馬當活馬醫，左右也不費事兒。”