清晨的城郊十分安靜，除了
那隱隱約約的，微弱的，似孩童般的哭泣聲。
還有那一聲，能夠刺破耳膜，穿透人心臟的一聲
“阿娘，別走。”
四個字像是觸及到虞硯記憶深處最緊繃的那根神經。
他冷肅著臉，抓緊了腰間的佩劍。
太過用力，手背上的青筋凸顯，幾乎要撐開皮肉，爆裂出來。
習武之人耳力極強，出聲地大約離他還有段距離，他跨坐在馬上，靜靜聽著。
“大寶啊，實在不是娘狠心，這家里窮，治不起你的病，你莫要怪娘啊。”一年輕的農婦哭哭啼啼地說道。
“你這死婆娘，對他說那么多做什么，他是咱撿來的娃，再丟棄也只不過是讓他哪來的回哪去罷了，你哭什么，小心傷了身子。”
農婦不敢反駁丈夫，只是仍在哭，“大寶養在咱們身邊五年，你就一點沒感情嗎他爹啊，咱把大寶帶回去好不”
“說什么呢你現在還懷著一個，把他帶回去，家里養得起那么多口人嗎”那漢子似乎耐心告罄，拽著女子往回走，“眼下有了親兒子，還要這個抱回去的做什么更何況他那病不要銀子嗎”
“別看了走了”
“娘阿娘阿爹嗚嗚嗚”
很快，林中只剩下了小孩一人的哭聲。
親衛隊收回了劍。
“侯爺，可要繼續啟程”
虞硯望著出聲的方向，看了半晌。
孟久知順著主子的視線望去。
透過叢林間隙，隱約瞧見遠處有一深坑。
那哭聲便是從坑里傳來的。
孟久知執劍靠近，走到那坑前。饒是他跟在安北侯身邊十年，見慣了炎涼世態與骯臟勾當，此刻也心下微顫。
一丈多高的深坑里，有個衣衫襤褸的小男孩在奮力地往上爬。
夜間的小雨淅淅瀝瀝，黃土坑里有許多泥水。
小男孩的手用力扣住坑壁的黃泥，十指淋漓的血跡與骯臟泥汁混雜在一起。
約莫六歲的孩童，臉上遍布淚水，哭得那樣慘，卻還是聲音嘶啞地叫著“阿娘”，不認命般地往上爬。
他大約是身體弱，沒什么力氣，沒爬兩下，便又重重跌落回坑底，小臉更白，捂著心口，神情痛苦，緩了好半晌，又將鮮血淋漓的手指沒入黃土，做無用的掙扎。
孟久知不忍再看，轉身回去復命。
他將所見如實稟報，耳邊仍時不時傳來男孩的哭泣聲與倔強的呼喚聲。
“侯爺，咱們辰時還要進宮面圣，耽誤不得。”
虞硯沉默了一會，垂下眼眸，眸色漸深。
半晌，才低啞著嗓音緩聲道
“帶他回去吧。”
明嬈起身時，時間已經不早了。
她回到國公府中，像個透明人，沒人來催她早起，也沒人找她麻煩。
慢悠悠地用過了膳食，獨自一人往明卓錫的院子走。
夜間下了場小雨，青磚濕滑，明嬈懷里抱著東西，走得很小心。
下人通傳二姑娘到時，明卓錫正在房中整理他從戰場上帶回來的那些寶貝。
見人來，明卓錫趕忙迎了上去。
“母親新給我做的，還沒穿過。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明嬈肩上，“吃過了”
明嬈低頭系好帶子，“嗯。”
“知你愛睡懶覺，便沒去打擾你，其余人那邊的瑣事也幫你回了，知道你懶得搭理。”明卓錫隨口說道。
“謝謝你，二哥。”
明卓錫輕聲笑了，“假客氣。”
明嬈與他不見外，自己找了個地方坐下，她看著滿屋狼藉，一地東西七零八落，無奈道“你又帶這么多東西回來。”