那是七個多月前的除夕夜。
興慶宮中張燈結彩，一派歌舞升平的盛世景象。
義德皇帝元烈在含元殿大宴群臣，九皇子元燁雖居最末，尚且年幼，也必須一同列席。
秋蕪是元燁身邊的掌事宮女，本要伴他一道去，因前幾日染了風寒，還未徹底恢復，便留在毓芳殿中休養，只幾個內侍與宮女跟著去了。
殿中空無一人，殿外負責灑掃的粗使宮人們也被她放了自在一處歡聚，她在屋里睡了大半個時辰，精神大好。
眼看外頭竟下起雪來，想起元燁出去時未披厚氅，恐他回來的路上受凍，便從柜中尋了件厚實大氅，要給他送去。
她戴著風帽，揣著手爐和大氅，迎風雪朝含元殿行去。
毓芳殿在宮城西面，本是未建府的皇子們居住的地方，因如今義德皇帝膝下只余元燁一個最小的還未出宮，因此這兒便只住了他，平日往來的人并不多。
加之又是除夕夜，人人都聚在別處，一路上更是人煙稀少。
秋蕪便是在穿過御花園西南一隅時，遇見了元穆安。
遠遠見他站在沁芳池邊涼亭一側的陰影處，一手扶著闌干，一手撐著膝蓋，彎腰半掩在枯萎的草木間，仿佛痛楚難忍。
那時的元穆安還不是太子，只是義德皇帝膝下第三子，由當今皇后謝氏所出，七歲那年被封為兗王，至今十余年。
因他早已出宮建府，這些年又總在外征戰，鮮少在宮中出現，所以秋蕪起先并沒認出他，只當他是哪個吃多了酒的貴人，怕出事，上前問了一句“貴人可需奴婢服侍”。
等終于認出來時，已經晚了。
她不得不將帶來的大氅披在他的身上，在他的命令下，扶著他走荒涼無人的小徑，進入一處偏僻宮室。
寒冷的冬夜，他的手卻燙如烙鐵，緊緊掐著她的脖頸，警告一般低喝“不許叫，否則我殺了你。”
秋蕪被嚇呆了，哪里敢掙扎，只僵直身子，任由他拉開自己厚厚的冬衣。
就是掙扎也沒用。宮城之內，她就是最下等的人，被人發現了，第一個要處置的，便是她。
地上的裙衫一件件堆疊，刺骨的寒意從四面八方襲來，好似無數把冰刀在割她的身體。
而他身上的熱浪又穿透寒冷殺過來。
徹底殺進她的骨肉里之前，他忽然咬著牙問“說，是誰派你來的，是我那大哥，還是二哥，或者，是他們兩個合謀”
他的大哥是那時的太子，二哥則與他一樣，受封親王。二人皆是義德皇帝元烈與原配陳氏所生之子，一向忌恨軍功卓著、深受諸多朝臣擁戴的元穆安。
兩邊水火不容，無人不知。
秋蕪就是再遲鈍，也想到了，他必是中了旁人的奸計，被暗中下藥，怕難以自控，御前失儀，不得不躲到暗處。
她牙齒打顫，連連搖頭“不不，奴婢不是，奴婢不知，只是恰巧路過”
也不知元穆安信了沒有，總之，他捏著她的臉，靠最后的毅力端詳了半晌。
最后，到底沒將那穿透寒冷的熱刀插進她的骨肉里。
她吃了不小的苦頭，渾身都被擺弄過，唯剩最后一道防線未被突破。
元穆安荒唐、霸道、令人恐懼，但到底還留了一絲余地。
那夜，她趁他精疲力竭，陷入昏睡時，偷偷起身穿戴好，逃出了那間偏僻的宮室。