趙燕娥遲疑接住銅錢，上下打量周七：“七郎，張老爺給你們兄弟每月多少工錢？”
“七百文，我是每月二百，能花一半，余下的都存我哥那兒。”
“二百文呀……這可比打草掙得多，還安逸。”
趙燕娥口中喃喃，竟有些失神：“還是你們帶把的好，能出去給人當長工。”
趙小妹撇著嘴，眉宇間也有些酸澀。
周七又不是瞎子，自然知道姐妹倆日子比自己兄弟三還要苦。
趙家是軍籍，趙老漢身子骨壞了，干不了重活，偏偏在外面長了見識，放不下身段，現在靠編制藤筐過日子；趙燕娥的母親又有嚴重耳背，話也說不清楚，出去打工也沒人要，在村里干浣洗衣物的工作。
維持生活本就艱難，趙老漢隔三差五還得吃藥，無異于雪上加霜。
年輕婦人外出打工都有各種限制，更別說她云英未嫁，體面人家誰敢招她做工？
出去給大戶人家做了短工、長工，今后嫁人都不好嫁。
趙家最尷尬的問題在于必須招女婿，沒有直系、旁系男丁的情況下，他家必須招一個女婿來抵充軍役。
如果招不來這個女婿，今后衙門里勾軍、清軍，要補齊軍冊時，趙家的鄰居很有可能被勾到服役名冊里去。
除非趙家背井離鄉逃亡別處，不然左右鄰居會逼著趙家招女婿；可這個上門女婿真不好當，幾乎沒幾天好日子過，就得出遠門服役……這么憋屈的上門女婿，誰愿意？
外出服役十年，回來幾個孩子能打醬油的事情……
而且這個服役的女婿，還有形體要求，不能體弱，不能有疾病、殘疾，身高必須達到五尺二寸。
見趙家姐妹這模樣，周七卻笑說：“趙姐你是不知多少男兒想生成女兒身，豈不聞杜甫《兵車行》中有一句‘信知生男惡，反是生女好；生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。’”
趙燕娥瞥一眼周七：“七郎你是身在福中不知福，姐姐這家境，何德何能嫁得鄰家郎？”
“趙姐這只是一時之困，算不得長遠。我輩男兒才是冤枉，皇明立國二百七十余年，怎么算也該輪到我這輩男兒身死埋沒隨百草。”
周七說著呵呵做笑，余光見有人盯著自己，扭頭去看，上下打量這青衣窮書生，不以為意回頭對趙燕娥說：“趙姐記得給我留桃子。”
趙燕娥被周七一句話嚇住，皇明二百七十年，國祚之長可謂稀奇。
背簍上肩，周七往周家后院門走去，走在巷子里時察覺那個青衣窮書生跟著自己。
可以很自信的確認這是個窮書生，漿洗略白的半舊青衣，手里握著的扇子也泛著黃舊氣息，雖網巾束發打扮著的精致、利落，可依舊是個沒書僮的窮書生。
周七進入后院中，不想看到大表哥周良輔正與兩個書生玩耍擊丸。
打磨光滑的石丸只有雞蛋大小，幾個人各握一桿球棍，還在院中掏了幾個洞。
周良輔見了周七進來，熱情擺手：“陳生，快快救救愚兄這場，已落三桿矣！”
跟在周七身后的陳生愕然驚醒，上前接住周良輔遞來的球棍，扭頭看背簍少年進了中院：“翼明兄，這少年何人？”
“乃我亡故姑姑幼子，承托母姓寄養在家，家中論續排行在七。”
周良輔說著輕嘆：“只是他兄弟三人平日耍勇斗狠，素來不服管教，常與我父慪氣，前不久已搬遷出去自謀生路了。”
聽了這話，陳生掂量手中球棍，也不詳細追問，投入游戲中。