周七進入院子卸下背簍，挑了兩個紅艷艷的大桃遞給曹木匠，曹木匠接住不吃，周七將另一個遞給陳二虎，狐疑打量陳二虎，陳二虎也不理睬他，抓住桃子剝皮吃。
周七蹲到曹木匠磨刀石前：“張老爺說二哥人聰明，做個護院可惜了。”
“二郎倒是好福氣……鹿泉谷里豹子吃人的事情你聽說了沒有？”
曹木匠輕磨鋒刃：“我家四郎就死在這豹子嘴里，這仇必報，得親手報。二郎和四郎從小玩到大，又有許多朋友，我想托二郎出面召集一些少年隨我入山獵殺這吃人豹子。”
他觀察著周七，周七先是驚愕模樣，然后皺著眉頭：“曹叔……那日四哥和我哥相約入山，我哥帶我上山早，在抱犢寨里遇到張老爺，就在張家吃了頓早飯。吃完飯才往山谷里走，就看到四哥他們前后六個人饒進南天門……六個人都沒了？”
曹木匠微微頷首：“是五個人被豹子咬死，還有一個跑的快，從南天門滾下來摔死了。”
“是不是姓楊？”
周七詢問一句，才說：“我們到谷里沒找到四哥，就在白云洞邊上生了堆火過夜……第二天早上出谷時就見一個人摔死在山下，我哥翻出戶帖說死人是楊家屯的軍戶。”
“你們兄弟倒是命大，在白云洞邊上過夜。”
曹木匠笑容難看：“既然五六個人結伴都擋不住這豹子，二郎就別來了，本想讓二郎帶一幫少年郎長長見識的，省的以后山里有兇獸沒人能管制。就像這次，縣里、軍里來人還在情理中，可他大寨那邊的落魄戶參合什么？難不成我土門村男兒死絕了？”
周七沒搭他的話茬子，難道要自己二哥帶一幫人跟你去打豹子，才證明土門村男兒沒死絕？
這里也存在一條鄙視鏈，縣里的看不上鄉里的，鄉里的看不上村里的，村里的看不起山里的，山里的又嫌以上之人詭詐、不爽快。
見周七對證明‘土門村男兒’一事無動于衷，曹木匠也不感意外。
臨走周七又問：“曹叔，六郎可在？”
“我已將六郎安置在縣城，這才來給四郎報仇。”
待周七走遠了，陳二虎來到矮墻邊，見周圍沒什么人，才回頭：“曹叔，這周家三兄弟倒是好運氣。”
“是啊，若這三兄弟早到山谷一步，我家四郎又豈會葬身獸口？”
“四郎身死，還連累大師兄歸真，這叫我如何向范香主交代？”
曹木匠頗為頭疼，死一個兒子已傷筋動骨很傷心了，偏偏還把大師兄搭進去了。
香主就是香主，是所有人的香主；大師兄亦然，是所有人的大師兄。
楊青林這個大師兄，是上一代人相互妥協后形成的決定；如今突然橫死，偏偏還死的有些說不清楚，其中引發的紛爭必然不小。
以范香主的手段，很可能會殺一只替罪羊，以霹靂手段消弭內部爭執，重新厘定秩序。
范香主前往山東未歸，自己這里還有回轉、做準備的時間；可楊家屯那邊才是真的催命，死兩個小傳頭護法已經傷了元氣，還把楊青林搭進去，楊家怎可能善罷甘休？
曹木匠面色愁苦，陳二虎狐疑不解：“曹叔，大師兄修煉有成，怎可能會葬身獸口？”
“我也修煉有成，山上廟里那兩位道爺也是修煉有成，拳腳之力不過百斤。虎豹之力不下五百斤，我等不依仗器械之利，不做準備，又如何是對手？”
曹木匠從力量懸殊對比上簡單解釋一聲，難道要說虎豹兇獸意念純粹鋒銳而堅固，且血氣旺盛熾烈如焰，護法神兵進攻虎豹兇獸猶如飛蛾撲火？
稍稍停頓，他就說：“村中各家對大寨來的獵戶多有不滿，我有意說服各家，使每家出一丁，如此二百人入山，必不會空手而歸。”