“果然是你。”一輛馬車停在登樓堂前，車夫見到張木，笑道，“你不是叫張竹嗎”
“我確實叫張竹。”
駕車的人就是之前載張竹和血童子去華山山腳的刑柯刑十步，這一次他得到消息，說有人點名要他出任務。“小兄弟，你真是個有膽識的人。”
“還可以吧。”張竹讓蕭墻上車，自己坐在前面。
“大哥，干嘛走的這么急我還沒跟父親哥哥嫂嫂，還有小翠告別呢。”蕭啟惑埋怨道，“金錢幫挺好，去南離城做什么”
張竹擺手，讓蕭墻進車篷里，不要多問。
“他還不知道”刑柯問。
“嗯，不知道。”張竹答道，“我一直瞞著他。”
“瞞不住的。”刑十步說，“那種事，那些人從不藏著掖著，經常大肆炫耀，自以為傲。真是讓我難以理解的行為。若不為錢，濫殺是罪。”
“呵呵，為錢也是罪。這件事瞞不住也要瞞。等我這小兄弟哪天有能力處理呵呵。”張竹不想繼續討論這個話題，轉而詢問刑柯，“我開始并沒有確認你能來。何必為區區幾兩銀子搭理我呢”
“沒辦法，我這種人，最不能忍受的就是虧欠別人。這輩子只有送你那次任務失敗，心里一直覺得缺什么東西。”刑柯說道，“我早就盼著趕緊把你這點債務還清，但你竟然現在才找我。我可是抓耳撓腮等到好久嘍。”
張竹把韁繩搶在手，說道“還是我來趕車吧。這次是讓你來保護我們的，不是叫你再做車夫。”
“呵呵呵，”刑十步笑道，“你真是個有意思的人。”
馬車啟動，三人順著大路前往南離城。站在登樓堂門口的錢望面色稍微有些驚訝，他沒想到張竹竟然認識刑柯。
金錢幫到南離城的路特別平坦，沒有坑洼險地，馬車穩穩當當，輕輕松松。蕭墻有些困倦，躺在車里睡覺，張竹則欣賞著四周風景，不知在想什么。
“小兄弟，你不害怕嗎”刑柯覺得無聊，問道。
“害怕什么”張竹道，“害怕你還是害怕一直跟著我們的三個黑衣人”
“哦”刑十步詫異，嘆道，“果然江山代有人才出。上次見小兄弟時你還是懵懂小子，這次竟然已經是個高手。才多久不到兩年而已。佩服佩服。長江前浪推后浪，我們這些半死不活的老家伙怕是很快就要被趕上嘍。”他的年歲其實不大，四五十歲。武俠世界除去意外身亡的平均壽命是一百五十，他和“老”肯定是不沾邊的。
“沒辦法。”張竹說，“如果不學著提升實力，我怎么有可能見到你呢早被殺了。”
“倒也是。”刑十步從懷里掏出一個精致的煙斗，“滋滋”抽起來，不過看起來并不享受，反而很痛苦，“面目猙獰”。“那次與小兄弟分別后，我越想越氣，咱這么多年什么艱難任務沒成，怎么就趕車和抽煙學不會呢。所以啊，我哪怕痛苦，也要撐下去。”他把煙斗放在張竹面前，“你看看，漂亮不這是我花重金打造的，感覺用它抽煙的味道不那么刺鼻。”
“啪”張竹隨手一個響指，射出一道氣勁，將刑柯的煙斗打碎。
“哎你這是作甚”刑柯怒道，“你知道我這煙斗多值錢嗎哎呀呀，哎呀呀，我的斗兒啊，你碎的好慘啊。”
“邢先生，我勸你還是不要勉強自己。”張竹說道，“你半輩子都在勉強別人，這好不容易退休了，怎么還想著勉強自己。不累嗎我已經幫你駕車，抽煙的事你就自己結束吧。”
正在“哀悼”自己煙斗的刑十步一怔，慢慢抬頭，看著張竹“小兄弟，你倒是個通透的人兒。”把碎煙斗放在手心摩挲幾下，然后將碎片揚手扔在道兩旁，一點都不留戀，“說實在的，我之所以勉強自己，就是因為勉強其他人太多，突然覺得后悔，覺得自責，用這種方法懲罰自己。”