鄉試這晚上就要結束了，考官們會在這最后一天清點、整卷，再把卷子糊名，到明早，貢院就要開鎖了。
唐夫人寫了一下午的食單，勾勾畫畫，加了這樣兒去了那樣兒，最后敲定了十道好菜，叫廚房明兒早早去準備，豬肉雞鴨魚蝦都不能少，明兒晌午好好做一桌菜，給少爺接風洗塵。
她晚飯也沒吃幾口，只顧著操心了，一會兒心疼“義山不知道瘦了多少，整整九天啊，冷鍋冷灶的，沒吃一頓好飯。”
一會兒，又板起臉來叮囑唐荼荼和珠珠“明兒哥哥回來，你倆誰也不許問他考得如何，老爺你也不許問，聽見沒那孩子心思重，要是考得好，他自己會跟咱們講，要是考得不好，問了倒叫他難受。”
唐老爺和唐荼荼一齊齊點頭，只有珠珠眨著眼睛“娘，送我哥出門那天，你不是拍著我哥肩膀叫他好好發揮，說他一定能中么”
唐夫人樂不可支“那是哄他輕松上場的，中不中，哪能由我說了算”
唐荼荼對哥哥中舉這事兒，不抱什么希望。
一來京城人才濟濟，按前年鄉試給各府的解額三百人粗略算算，前年整個直隸省的考生也就五千多人，百中取四，中舉的不過二百來人。
可今年因為恩科，各省不設解額，整個直隸省竟聚起了兩萬多考生，哪里還輪得著哥哥
二來，本朝鄉試的三科分別是經史、時務和方略，這里邊，但凡有一科被評了次等，另兩科考得再好，也很難過試。
哥哥年紀太小，就算他把經史背得滾瓜爛熟，就算他關心時事，方略策總該是過不去的，考官不大可能會聽一個十四歲的小孩談治國方略。
她心里這么想，唐老爺也是這么想的，只有唐夫人兩眼抓瞎，不知道這里邊的關節，還做著“我兒可能中，也可能不中，但沒準會中”的美夢，心神不屬地吃著飯，眼睛里都有光。
當夜一家人早早睡下，打算第二天全家一起去城東南接哥哥。
天兒燥，睡久了嗓子干，唐荼荼夜里總是要醒一趟的，得喝口水潤潤喉。
她醒來時外邊夜色深沉，雞不鳴，狗也不叫，估摸著大概是寅時。
唐荼荼喝了口涼水，在黑暗里站了片刻，她也沒點蠟燭，摸著黑從內室走到外屋，站在房門前又靜靜等了等。
忽然，她抬手冷不丁地把房門掀開，大聲喝道。
“誰在那兒出來”
滿院子都烏漆墨黑的，她這么喝了一聲，連只鳥兒也沒驚起來。
福丫哆哆嗦嗦從耳房里探出頭來“二小姐怎么了呀”
南頭住的幾個丫鬟，也被她這一嗓子喊醒了，驚惶地披衣起身來看。
唐荼荼對著院子幽幽道“我看見你了，回去告訴你家主子，再來我院里，我就不客氣了。”
福丫“二二二小姐，您您您在跟誰說話”
一院四個丫鬟嚇得僵站在原地，福丫離得最近，驚悚翻倍，眼睜睜看著自家二小姐穿著雪白的中衣，，，