華姥爺回頭去指，指了幾個四十多歲的先生。
“那幾位，你看見沒都是你姥姥教出來的。我們剛來京城落腳的時候，整條街上啊，數你姥姥算數最厲害，不論客人進來買了什么東西，客人往手里拿，跑堂的跟著念一遍買了什么，等客人走到柜臺前，直接交錢就行你姥姥已經算完啦”
“她算盤打得也好，倆手各拿一個算盤，左手算，右手核，算完兩邊對一遍，數一樣，就是算對了；數不一樣，重打一遍。我倆每到月底，點著油燈坐窗前核賬，我核完兩本，她能核完一沓兒。”
天津話味兒重，華姥爺一張嘴，就跟唱數來寶似的，他來了京城多少年了也沒扭過來，反倒把周圍一圈人都帶跑偏了，成了這個調調。
唐荼荼聽著有趣，一個勁兒地笑。
華姥爺嘆口氣“你姥姥呀，就是命不好，窮出身，嫁了個更窮的我。年輕時跟我吃了不少苦，東跑西跑地進貨、挑擔子，多少風風雨雨跟我一塊扛過來。”
“婦人不能吃苦，一吃苦就老得快，病得早，她四十來歲時得了心疾，心疾熬人，走的時候也難受，不是安安穩穩走的。”
唐荼荼不知說什么好，抿著唇悶了會兒，憋出一句“您節哀”。
華老太爺擺擺手“姥爺年紀大啦，這兩年腿腳也不利索啦，說不準哪天就見著她了，前后腳的事。能多見你們一回，就是好的。”
唐荼荼心里那股“這不是我親人”的疏離感，又如洋蔥一樣，猝不及防地被人掀了一層，辣得她眼睛都花了。
“我和哥哥，以后多來看您。”
快要走到飯堂時，華姥爺越走越慢，漸漸頓住了腳。
他眉心聚攏，盯著荼荼看了會兒，忽然又道“荼荼，姥爺再考你一題。這題難，不要急，你好好算一算。”
唐荼荼忙道“您說。”
“你知道咱京城多少人口嗎”
唐荼荼道“一百五十萬了。”她從唐老爺那兒聽過一嘴。
華姥爺點點頭“文宗三年，整個直隸省，墾田數實載為二千八百萬畝，其中一半地種莊稼，良田、瘠土四六開，均下來畝產不到兩石，出谷六分。京城丁壯五十萬人，一天口糧算二斤，婦人小兒老人百萬，每天的口糧差不多斤半。河北天津兩府，人口是京城的五倍有余直隸省每年自己產的糧食，夠不夠吃”
盛朝一石約莫為一百二十斤。唐荼荼果斷搖頭“不夠。”
“差多少”
唐荼荼“三十三萬萬斤左右。”
華老太爺道“錯了。”
唐荼荼愣住，飛快重新算了一遍，正要說自己沒錯，華姥爺卻嘆了一聲。
“京城豪門世族那么多，奢侈無度，浪費了的也多，
加上番邦異族的流動，一年的缺口約莫是五十萬萬斤。”
差這么多
唐荼荼瞠大眼睛。
華姥爺又問她“知道缺的糧食從哪兒調不”
唐荼荼猶豫著揣摩“江南”
華姥爺贊許地看她一眼，補充道“多數從江南調，少數出于黃淮主要是河南省。咱們繼續。”
華姥爺眉眼一凝，語速越來越快，絲毫不見老年人該有的遲鈍。
“京城每每過不完夏，就吃空了去年的秋糧，但此時江南趕上梅雨季，漕運不通，只能先從黃淮調些糧。黃淮比江南近許多，可是走陸路，漕卒就多，一路緩行，至京要耗損三成黃淮需要調多少糧，才能解直隸三個月之急”