鄉口溪在秭歸西面大約一百二十余里，也是長江的一條支流。關索當日便率領船隊進入此河后，往北深入大約三百余里，比走陸路確實快上許多，除了水手們和幾個輪換的士卒外，其余眾人的體力也得到了很好的保存。
“將軍，這一路上，總覺得有股淡淡的幽香，不知何故”與關索同船的謝金忍不住說道，這兩日連趕路都不需要用腿，他倒也落得清閑。
而關索也不知道是不是被這三峽的原始風光所感染，忍不住感嘆道“這條鄉口溪又名香溪，傳聞王昭君未入宮前，臨水而居，恒于溪中浣手，溪水盡香”
這些是關索穿越前在興山縣志中讀到過的，本以為是虛構的，如今看來，倒也并非完全是夸張。
“王昭君，那是誰”謝金卻是瞪大了眼睛，奇怪地問道。
“沒什么。”關索知道謝金是個沒讀過書的粗人，這個話題就此打住。
這個時候，同船的向導田二在反復觀察兩邊和前面的地形后，連忙開口道“將軍，前面溪水變窄，礁石增多，又深入險惡叢林，不宜再往前行，可在此處下船”
關索知道田二所說的險惡叢林就是后世命名的神農架林區，這個時代仍舊是一片原始森林，樹林極其茂盛，人跡罕至，沒有任何人工開拓的道路，而且林中多有毒蟲猛獸，關索可不打算帶領士卒們去里面探險。
“好”關索點了點頭，隨即命眾人棄舟登岸，包括水手們都一同上路。
田二手指北面連綿不絕的群山，對關索說道“將軍，從這里往北二百余里皆是崇山峻嶺，差不多需要四至五日的路程。”
“好，此番有勞你指路了”關索滿意地點了點頭，“待順利到達房陵后，本將會在圣上面前，為你請功”
關索現在所在的地方，大概就是后世的興山縣，因“環邑皆山，縣治興起于群山之中”而得名，其山路之難走，不言而喻。此處又與神農架林區相連，可謂山高坡陡、溝深谷幽、水流湍急。一路上將士們逢山開路，遇水搭橋，著實辛苦。
特別是關索新分配到的四百弓箭兵，他們從軍的時間較短，體力上并沒有得到很好的鍛煉，因此常常累的氣喘吁吁。但關索既要保證大軍前進的速度，又不能讓這些新兵過于疲勞而發生意外，他只能令自己的二百余名弓騎兵讓出馬匹，讓士卒們輪流騎乘，以此保存體力。
可盡管如此，還有二三十名弓箭兵在攀登山路的時候一腳踩空，從高山上摔下，命喪谷底。
“但愿我能不虛此行，不然著實愧對這些士卒”
關索內心感嘆之余，也不得不承認，這孟達還真有點水平，當年居然能穿過這么一條險峻艱難的山路，然后攻下房陵。
不過此行另有一大收獲，就是這一千還未上陣的白毦兵，已經給關索留下了極為深刻的印象。
翻山越嶺，渡水過澗，對這些白毦兵來說并非難事，而且他們都是身穿硬甲，手持武器。不愧是來自深山老林，且接受過嚴苛訓練的少數民族，只論體力和腳勁，別說關索麾下的那些士卒，就是關索本人也未必勝過他們許多。
“不愧是西方上兵，果然比普通的士卒更為出色”關索在心中暗自稱贊。
到了第三天中午，關索見自己麾下的士卒皆是疲憊，便令眾人在一處山林間暫且休息。由于大軍已渡過粉清河，差不多后天晚上便能到達房陵，關索也不如最初那般急切了。
“將軍，粉清河以北的山峰皆比前幾日平緩，不會再有難走的山路了”田二這幾日也是十分勤勉，好在他當了許多年樵夫，身體素質比一般的新兵還是強上不少。
“如此甚好”關索微微點頭，親眼看到士卒墜落萬丈深淵，這種感覺著實有些不好受。
就在這時，一名攀登上樹，遠眺路況的白毦兵站在一根粗枝上，手指前方高喝道“關將軍，東南方的一棵大樹上，隱約有些血跡”
“血跡”關索臉色一變，連忙對身旁的一人說道，“熊司馬，我們去看看”
“唯”這名身軀魁梧的大漢名叫熊哲，是來自宕渠郡的夷民，也是統管這一千白毦兵的別部司馬，此番被陳到一起撥給了關索。
二人走了不過百余步，果然看到青草地的一塊大榕樹上，有著一大片暗紅色的血跡，十分突兀和詭異。
不過此處乃是人煙稀少的山林，關索覺得會不會是什么飛禽走獸的血濺在了上面
然而，熊哲似乎對這片血跡更加地感興趣，直接將鼻子湊上了樹干，仔細地聞了起來。
“熊司馬，你這是”關索不禁奇怪地問道。
“不瞞將軍，白毦軍士卒大多是是獵戶出身，對血腥味多少有些敏感”熊哲在反復聞過幾次后，方才肯定地說道，“將軍，氣息尚且濃郁，血跡應該沒有干多久”
“噢”聽熊哲這么一說，關索也不禁來了興趣。