譚玉書也被自己逗笑了，退回車內冥想，不再理會。
嘉明帝今年五十五歲，卻還是精神矍鑠，旁邊倚著一妙齡女子，端的是傾國傾城、風華絕代，便是最近最受寵的陸美人。
長春園中，地方進獻上來的綠梅開花了，紅梅、綠梅、白梅交相輝映、相映成趣，嘉明帝早就起了邀群臣賞梅作賦的興致，正好趁著美人芳誕，一半賞梅，一半慶賀。
嘉明帝一手牽著美人，一邊與愛重的宰相論詩，眾大臣三三兩兩的聚在一起，好不快樂，興味正濃時，目光突然一凝。
一株紅梅下，立著一個粉面玉琢的郎君，獨立樹下，低眉淺笑。周圍喧鬧，唯他自成一界，仿佛梅精花魂幻形而來。一時間嘉明帝竟是有幾分恍惚，分不清究竟花美，還是人更美。
嘉明帝有些驚疑的小聲問身邊侍奉的太監“獨自站于梅樹下的人是誰，為何如此眼熟”
大太監祿安一看，就知道嘉明帝要問的是誰了，笑著回道“陛下，是建和二十年您親點的探花啊，現任鎮北軍都指揮使，因現下邊關太平，特召回師。”
嘉明帝恍然大悟，撫掌大笑“原來是他啊，寡人當年便擔心他長大了不復少年玉貌，如今倒是可以放心了”
祿安附和著嘉明帝笑著，眸光微動。
殿中序坐，譚玉書正找自己位置時，祿安突然出現在他面前，微笑著施禮，將他牽到一個位置。
祿安可是皇帝身邊的大太監，能被他引路，譚玉書自然受寵若驚，匆忙還禮“謝掌監。”
祿安但笑不語，躬身退下。
譚玉書跪坐在氈上，總覺得這個位置風水十分好，以至于四面八方的視線都明明暗暗的匯聚而來。
譚玉書便垂下眼簾，端正自視，將一干打量隔絕在外。
酒宴正酣，群臣開始紛紛上前賀陸美人芳誕，文氣斐然的賀詩，財大氣粗的賀禮，惹得陸美人嬌笑連連，皇帝也分外開懷。
不過開心之余，嘉明帝的目光總是忍不住向譚玉書身上飄去，最后終于忍不住了:“滿座皆樂，譚卿何故一言不發，滿腹心事爾”
這突兀的一問，滿座皆靜，看著全場目光的聚集，譚玉書終于意識到這句話是對他說的，有些驚慌的直身揖手:“陛下恕罪，微臣失禮。”
嘉明帝素喜美色，譚玉書生的倜儻風流，便忍不住多瞧他幾眼。卻見他一直眉尖若蹙，神思不屬，不禁有些好奇，遂有此問，沒想到反而嚇到了他。不由的想起昔年他在身邊時，便有些膽小怯懦，這么多年倒沒什么變化，便笑著寬慰道:“哪有什么罪不罪的，譚卿若有煩惱，大可直說。”
此等寵愛之情溢于言表，眾大臣神色各異，而與譚玉書有些齟齬的鄧文遠臉色更是難看。
譚玉書神色掙扎，終于囁喏開口:“非是微臣不愿說，只是此事大異，微臣至今亦是魂驚神曳。”
他這么說，嘉明帝更是好奇了:“不管何事，直言無妨。”
譚玉書起身再拜，眉心微蹙，娓娓道來。
“某時，微臣行于路間，路遇一乞丐，對微臣喊著號子:君著綺羅暖，我著破衣寒，君登膏梁地，我埋白骨邊。”
“微臣聽他此言，不像乞丐，倒像是落魄的讀書人，又見他衣衫單薄，于凜風中瑟瑟發抖，便起了憐憫之心，解下狐裘披在他身上。”
“誰料那乞人又伸出雙腳，哀求道:既已贈衣，何不贈靴”
“微臣失去衣物，正覺寒冷，聽那乞人又索要靴子，便有些不悅，不過見他雙足開裂，血肉淋漓，又生出些不忍，便脫下靴子一并贈予他。”
“微臣失了靴子后，更覺刺骨難熬，便匆匆向家里趕去，誰知那乞人卻是緊綴于微臣身后，叫到:大人既已贈靴，何不再賜小人一餐”
“微臣因他貪得無厭有些惱怒，便回身怒道:閣下看吾身，何處可食耶”
“那乞人遂拍手笑道:哈哈哈，大人這一腔赤血，倒可食也說罷竟對著微臣伸出手來。”
“微臣當時內心驚動，拔刀欲斬”
嘉明帝聽的驚心動魄，忙問:“如何”
譚玉書重重的喘口氣:“卻見那乞人竟沖微臣眉心一點，長笑道:赤血凝碧玉，長遣贈君王。”
“微臣猛然起身，冷汗涔涔，等清醒了才發現，哪里有什么行路，哪里又有什么乞人，微臣方才正躺在榻上酣睡也。”
嘉明帝: