且說吳熳胤礽目送李湞娘離去,回到荒宅，正面遇上捂住手腕慌亂外逃的桑曉。
見到二人，桑曉目露驚恐,想返身躲避,不想那對夫妻對他視若無睹，徑直往他們上次住過的破敗屋中去了。
屋內,護院三人已劈砍了些腐敗窗棱，架起火堆,見主子進來,躬身行禮后,繼續收拾。
兆利上前,呈上桑生供出的書生名單，胤礽一頁頁翻看,幽深的眼中似映入了高燃的火堆,忽明忽暗。
這名單中，胤礽對不少人都眼熟,也知他們有各自有交好的圈子,如此一環扣一環，不知妻子的畫像究竟被散出去多少。
若是無笑靨的尚好些，被人認出,也只道湊巧相似便好,若是有聽了北靜王之言，添上笑靨的，胤礽簡直不知該如何料理這些人才好
兆利見大爺面色陰沉,心中亦憤恨不已，“大爺大奶奶，就這么放了那桑生”
一個讀書識禮的書生,拿一女子的畫像四處傳閱散播，壞人清譽，連最起碼的禮義廉恥都不懂，叫什么讀書人
只見吳熳攏住狐裘，坐到火堆旁的馬鞍上道，“就到此吧。”
這桑生，好手好腳都將日子過成這副寒磣模樣，如今沒了寫字作畫的右手，相當于失了吃飯的家伙什，他的苦日子尚在后頭，不用過多理會，白臟了手。
大奶奶不計較，兆利又看向大爺，見大爺也點了頭，贊同大奶奶的看法，兆利不忿也只能作罷，垂手靜待大爺吩咐。
須臾，大爺將名單看完，抽出一張遞給他，交代道，“這兩個書生是此莊上的，你和楊子去瞧瞧”
那邊，楊子也聽見了，兩人領命出去。
剛欲尋戶人家問路，就聞桑生的哭號聲傳來，兩人遂循聲敲了門。
一干瘦的老仆前來開門，先看他們面生，一臉警惕，又見兩人腰間掛著的馬刀，似想到什么，嚇得牙齒亂戰，抖著聲音問他們找誰
兆利只伶俐笑道，“老伯，敢問此是黃秀才家，還是陳秀才家”
只見那老仆眼神躲閃，“什么黃秀才陳秀才的，不認識”
說著，就要關門，可一個老人家，哪有年輕人反應快，楊子一把按住門板，老仆推不動，明明害怕也佯裝怒道，“你們干甚，想私闖民宅”
兆利只笑，“老伯懂得挺多嘛，還知道私闖民宅，說明這宅里一定有讀書人，不管姓什么，一定讓我等拜會拜會”
說著，使眼色給楊子，叫他大力推門，楊子照做，進門時還不忘扶那老仆一把，五大三粗的人，有禮地說了句，“叨擾了。”
老仆一下子分不清此二人是否是桑相公所言的歹人。
兆利和楊子突然進入，屋中多了兩人，光線瞬間昏暗。
正在哭訴的桑曉霎時站起來，緊緊攜住黃生的手，激動道，“黃兄，就是他們”
黃生望向桑生口中只是奴仆的二人，華冠麗服，腰間掛刀，竟比他們這些秀才公更有氣度，想是都中勛貴人家的下人，也不知桑生從何處惹來這等人物，心中敬畏，慌忙拽下桑生巴住他的手，算是撇清關系，忙躬身問道，“不知二位到訪，所為何事”
兆利見人識趣，也不扯別的兒，直言道，“不知秀才公府上可有蓮香的畫像，我等欲高價買下。”
黃生本就心思活泛，這一聽，就知是蓮香惹來的禍，連忙道，“有的、有的，在下恰巧得了一幅，便送與二位了。”邊說，便令書童去書房取畫。
誰知人還不得。
“可否容我二人參觀參觀秀才公的書房”兆利笑道，十六七歲的少年，笑得活潑伶俐，眼中卻是老辣審視。
黃生只得親自領了人去，只桑生一副不可置信的模樣看著他們出門。
兆利回頭望著他哼笑了一聲，像極了得志的小人，嚇得桑曉一個哆嗦。
書房內，兆利親自動手，快速搜了一遍，確實只有一幅，當場燒掉后，留了一袋銀子給黃家，便走了。
嚇得黃生一腦門汗，只盯著桌上的錢袋發呆。
就連桑生叫他明日陪著一起去衙門報官都沒反應。
兆利和楊子如法炮制去了另一家，只那陳書生家境一般，無錢花在買畫上，兩人搜了一圈，確實無所獲。