伊凡勒斯子爵跨坐在一匹純色灰毛的駿馬上，頭盔被他隨意地夾在腋下，藍底渡鴉旗在他花白的頭發上飛揚著。蓋爾博德跟隨在他的馬后。兩人前方是茫茫的雪原，后方是瑞文斯頓的重裝步兵部隊“守護者軍團”。
雖然號稱重步兵，但是守護者軍團的制式裝備已經跟不上時代了現在的守護者軍團還在用第三代鎖板混合甲那是潘德帝國覆滅前就瀕臨淘汰的軍隊制式鎧甲。倒不是瑞文斯頓冶煉技術跟不上時代，王立學院中有不少精研金屬的學者，當中也有不少年富力強的，在波因布魯開了個鐵匠鋪，自行鍛造以驗證理論，順便給人打鐵賺些研究經費。只是北境的資源實在太匱乏了，而且在格雷戈里四世的默許下，將近六成都集中在為龍騎士團裝備更新換代上，使得這個不被瓦利德斯憲章所承認的騎士團始終與他們的正規同行保持強勁的競爭力。還有三成則被波因布魯守備軍以及圣域守備部隊瓜分干凈，余下的一成留給瑞文斯頓游俠團。守護者軍團甚至只能跟新編制高地聯合部隊爭搶邊角料。反觀瑞文斯頓的兩個惡鄰，菲爾茲威有葛朗臺家族撐腰，早早砸下重金買斷了梅騰海姆最新的復合鍛鋼技術，并以此為基礎打造出三支無比強悍的精銳重裝步兵僅受維迪斯國王直接指揮、反騎能力強悍的涌泉護衛軍，隸屬于葛朗臺家族的荒野突擊團，以及西吉蒙德侯爵麾下的冠軍劍士聯隊；每一支部隊都號稱能夠正面叫板巴克利的超重裝騎兵“征服者”。薩里昂的軍事核心雖說從來不是步兵，重騎兵才是那頭雄獅最鋒利的獠牙，而步兵陣列主要由以機動性見長的輕裝突擊步兵組成，作用是輔助騎兵撕開敵人陣線；但鎮守王城，僅對白銀王座效忠的薩里昂禁衛軍則是不折不扣的超重裝步兵，相傳他們的盾牌由神秘的諾多金屬打造，堅實到帝國的重弩也難以洞穿。考慮到當前諾多精靈與人類社會劍拔弩張的關系，沒有人敢去深究傳說的真實性。
平心而論，守護者軍團的裝備并不差，畢竟還隸屬于正規作戰序列，而第三代鎖板混合甲的防護性能依然能夠碾壓雇傭軍的雜牌盔甲，只是實在比不過兩個惡鄰深厚的底蘊。在北境之內，守護者軍團是當之無愧的瑞文斯頓守護者，王牌中的王牌，就算是布倫努斯公爵率領的獅騎士團也不會貿然從正面沖擊他們的陣線。可一旦失去了雪地的庇佑，他們便孱弱得不堪一擊，像是遠古神話中的巨人提坦，雙腳站在地面上便是不死之身，神力無窮無盡，可提坦最后卻是被另一個巨人高舉起來扼殺。
在深思熟慮之后，阿爾德瑪公爵最終將先鋒官指派給了伊凡勒斯子爵，讓他帶領守護者軍團率先進入瓦爾雪原。沒有人反對，包括素來與伊凡勒斯子爵不睦的亞歷克西斯公爵，因為這個選擇無可挑剔。伊凡勒斯子爵或許已經成為了瑞文斯頓政治圈的邊緣人，但這并不代表他在軍事領域同樣受到排擠老將永遠是軍隊最寶貴的資源，他們或許沒有年輕人旺盛的精力和敢打敢拼的沖勁，可豐富的閱歷讓他們可以自如地處理戰場上的各種突發狀況。年輕人想要擁有那份在戰火中閑庭信步的從容，唯一的方法是把自己也變成老將。
“蓋爾博德，你跟我來。”伊凡勒斯子爵夾了夾馬腹，駿馬會意地加快了步伐。蓋爾博德微微一怔，策馬跟上，父子倆很快與部隊拉開了一段距離，并不算遠，但風雪已經營造了足夠私密的空間。
“你今年多大了”伊凡勒斯子爵牽住韁繩，放慢了步伐，并在蓋爾博德身旁，漫不經心地發問。
“二十八了。”蓋爾博德回答。
“都二十八了啊”伊凡勒斯子爵感慨地嘆息，“我還依稀記得你跟老國王要糖吃的模樣。”
蓋爾博德尷尬地眨了眨眼，無言以對。他本人并不樂意談及自己年齡的話題。他是伊凡勒斯子爵的幼子，只是長子與次子已先后在335年的第一次龍獅戰役中戰死，因此年紀尚小的他現在已經是伊凡勒斯家族的唯一繼承人。只是他本人在瑞文斯頓的輩分卻不上不下，按理說他與格雷戈里四世、亞歷克西斯公爵是同輩，但第一次龍獅戰役時他不過九歲，才剛剛學會握劍。而于345年開啟的第二次龍獅戰役，他雖跟隨其父伊凡勒斯子爵阻擊入侵北境的小布倫努斯子爵，卻被那位未來的名將殺得慘敗。同輩們已經在龍獅戰役后光速崛起執掌大權，可蓋爾博德的爵位卻比同輩的子嗣還要低。
“有時候我會想，如果當初我戰死在凜鴉城內，你如今的情況是不是會好很多。”伊凡勒斯子爵說，“至少你會繼承芬布雷堡，別人會尊敬地稱呼你伯爵大人，而你也很有可能在圓桌會議上獲得一席之地，在戰爭中獨當一面，而不是像現在這樣，只能做我的副手。”