“狼斧。”
“身為俘虜，你是在跟我談條件”終于有一個完整的語句自車廂內傳出，帶著冷酷的怒意。而此前構建在字音與字音之間快速交換的簡易談判則正式宣告破裂。
“不錯。”埃修不為所動，捏在卡西洛爾喉嚨上的手掌慢慢收緊，手背青筋暴起。后者發出一聲細弱的呻吟，臉色逐漸因充血而漲紅。“那個酒鬼的下落，還有這個倒霉蛋的性命，交換狼斧。”
“以為當了迦圖人的狗，就有資格轉過頭向我吠叫嗎”阿爾達利安說，“巴蘭杜克，諾多精靈跟潘德人不一樣，我們不會向死亡卑躬屈膝。呈上鹽礦的地圖，我會考慮寬恕你對我們的冒犯。”
“具體的路線在我的腦子里。”埃修鎮定地說，“至于那張地圖，已經在扎卡爾的帳篷里化為焦炭了。我可以告訴你鹽礦究竟在哪，怎么走；但是作為交換，你得歸還狼斧。”
“你先釋放卡西洛爾，告訴他鹽礦的具體地點，他轉告給我后自然會把狼斧帶給你。”
“沒可能，”埃修斷然拒絕，“一手交錢，一手交貨希望你能聽懂這是個修辭。”
“上車。”
埃修推著卡西洛爾，小心翼翼地向馬車靠近。從始至終，他都將懷里的人質人質作為掩體隔在身前，堅決不讓自己的身軀直接暴露在馬車前方。一旦稍有不慎露出破綻，阿爾達利安只需要拉動那張神妙的長弓，埃修目前為止做出的一切努力都會付諸東流。
來到馬車前方，埃修從游俠的腰上摘下劍鞘，挑開車簾。阿爾達利安正端坐在車廂一側，朝他瞥來漠然的眼神。狼斧被她踏在腳下，那張白布包裹起來的長弓拄握在手中。阿爾達利安的另一只手并未搭在弓弦上，而是自然地垂落在身旁。即便如此埃修并未掉以輕心，他挾持著卡西洛爾鉆進車廂，在阿爾達利安對面落座后才將他推出去。
“狼斧可以給你，”阿爾達利安直截了當地說，“但這并不意味著你的服役已經結束。我之前說過，你需要為我服務贖回狼斧與你的人身自由。今天的種種僭越只會進一步地延長你的刑期。別忘記，你是我的俘虜。現在，告訴我馮在哪。”
“原來閣下從來都不曾打算與我談判。”埃修的身子緩緩繃緊，他看似在與阿爾達利安對視，實際上注意力完全集中在后者的雙肩，提防著那里任何可疑的、彰顯敵意的異動。
“俘虜所有的一切都屬于他的所有者，我并不覺得與我的俘虜有什么談判的必要。”阿爾達利安說，“別盯著我的肩膀看了，落幕弓已經在你身上留下了魔力的烙印，像是一個難以根除的頑疾。只要我愿意，不需要拉動弓弦也可以讓你再度感受當時的痛苦。就像這樣。”也不見阿爾達利安如何動作，璀璨的光華自白布間溢出，一閃即逝。“你以為我為什么會把你放進馬車因為離得越近，痛感便越強烈。不過消除烙印的方式很簡單，只需要一滴被稀釋過一百倍的青春之泉水。所以，巴蘭杜克，在接下來的日子里，你要搞清自己的處境，更要明白自己的立場。去努力爭取我的恩賜。鑒于在艾拉克萊，跟你一般需求青春之泉水的競爭者為數不少，所以要多加努力。”
埃修原本已經開始準備迎接即將到來的、那股身體被切割的痛楚，但在聽完以后，原本凝重的臉色便放松下來，甚至忍不住露出一絲微笑。如果不是已經開始積蓄力量，埃修甚至想痛快地大笑出聲。他俯下身，撿起狼斧，在自己手掌上割出一道深可見骨的傷口，而后向阿爾達利安展示那條開始快速愈合的血痕。“我很清楚我的立場，也很清楚閣下的立場順帶一提，在潘德的通用語中，立場與位置其實是一個意思。”埃修一邊愉快地欣賞阿爾達利安驟變的臉色，一邊揮出了自己的拳頭。