“你此番出宮，與家人團聚，本宮替你歡喜。”皇后言，又叫人端來禮件，“裴大人是個好父親，你的婚，想來有家人替你操心，為你尋個好郎君，本宮就不插手了，思來想去，還是賜你實的罷這是本宮命匠人打造的釵冠，還有京郊外幾十畝的水田，是本宮的一點心意。”
“奴婢謝皇后娘娘恩賜。”
這份賞賜不輕，能讓竹姐兒出嫁時風風光光，也能讓人贊譽皇后恩深義重。收下這份賞賜，這份主仆義也該結束了。
翌，竹姐兒只帶了皇后的賞賜，還有那兩冊詩經，封面上寫著“常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”兩句詩，余下的物件都分了出去。由禮部操持，送她出宮。
時辰還未到，裴家人已經城門外候著了，翹首以待。
只見一個偏綠色的轎子一晃一晃從宮中抬出來，到宮門外停下，簾布撩起，款款走下一個子，正是竹姐兒。
冬白雪，高墻巍巍，一身素綠的竹姐兒加快了步子向家人走去。“衣錦還鄉”時，她卻換下了官的六品官服，穿上了入宮時的那套衣裳上是竹青色的翠煙衫，下是淡柳色的長羅裙。
衣裳光亮，不曾有半分陳舊感，可見竹姐兒不僅一直留著這套衣裳，還精細打著它。
入宮時是七月，穿的是夏裙，此時是寒冬，昨夜大雪剛落，北風呼呼。
裴少津見到姐姐，大步奔向姐姐，一邊跑一邊解下自己的白貂大氅，順風一甩，披了姐姐的身上。
這時，其他人也跟了上來。
沈姨娘將小手爐塞到竹姐兒手里，又替到少津的位置上，幫竹姐兒扣上大氅，系緊。一句話沒說，顆顆淚珠從臉頰滑落，落入雪中不見蹤跡。
沒有人問竹姐兒為何天寒地凍里只穿這么一身單薄的夏裙。長長五年，竹姐兒入宮恍若昨，誰能忘了她離開家時的身影
竹姐兒伸手，抹去沈姨娘臉上的淚痕，“小娘，兒回來了。”
沈姨娘點點，哽咽“你的祖父祖母，你的父親母親、弟弟姊妹，都惦記著你，都盼著你早回家。”
“竹姐姐”英姐兒紅著眼，一肚子的話只化作了一句，“我想你了”
“我這不是回來了么”竹姐兒的手輕輕撫過英姐兒的額、發髻，沒有了少碎發，梳了婦人發髻，言，“英妹妹嫁了好人家，可以學己所好，姐姐宮里替你高興。”
又替英姐兒擦去了淚水，又“年紀雖長了，性子卻是一點沒變，平里瞧著歡快熱，該哭時說哭就哭。”
竹姐兒轉過身，微微仰，望向身旁的八尺男兒，身姿挺拔，謙謙如玉，與竹姐兒記憶中的二弟幾乎對不上號。
從十一歲到十六歲，正是少津長得最快，變化最大的幾年。
“阿姐。”
“你長大了，姐姐差沒認出來”一直都克制沉靜的竹姐兒，話中有了哽咽，她知曉自己錯過了多，可當她真正看到這錯過的小娘引以為傲的青絲有了白發，弟弟竄高了個，溫文爾雅，妹妹嫁了如意郎君挽起發髻，父親外派任官掙功績
還有多她沒有辦法看到的。
令其動容。
大姐蓮姐兒給送竹姐兒出宮的宮人發了賞錢，抹了抹眼角，上前招呼“今兒三妹妹回家，是個好子，大家可快不要再哭了。”
她上前牽著竹姐兒的手，一邊引她上馬車，一邊說“天寒地凍的，快上車罷，有多少心窩子的話，咱回到家里，一家人歡歡喜喜地說。”
又忙著叫少津趕緊上另一輛馬車避風，“你脫了大氅，也仔細別凍著。”
幾輛馬車迎著北風，離開了城門高墻，一路往伯爵府回去，雪上留下幾車轱轆痕。