月一十八日四更天里,伯爵府燈火通明，兄弟一人各從院中出來，裴少淮身著深青官服,頭戴烏紗帽，而裴少津身著禮部所發的貢士服青色圓領棠苧蘭衫。
一深一淺,均為青調。
兄弟一人皆是要入宮，裴少津是參加殿試,裴少淮則是作為官員,參加殿試前的大禮。
裴少淮親自為弟弟戴上方巾，令其更添幾分儒雅的文氣，并叮囑道“今日皇上親自出題，想來與以往的路數頗有不同，然萬變不離其宗，你大膽去寫便是了。”
“大哥，我省得了。”
燈籠輝光映照一人臉龐，兄弟并肩站在一起,幾近同高。此等尋常情景，在這樣特殊的時日里,叫人見了動容。
兩驅馬車啟程，并齊朝東而去，臨近皇城墻下了,才道別分開。裴少淮身為京官,上朝由午門進去,而裴少津參加殿試,要與其他考生先齊聚承天門外。
辰時到，天子駕臨皇極殿，文武百官及百余名考生行大禮,殿試開始。
裴少淮列于百官當中，因知曉是皇帝親自出題，他對今年殿試的策論題目頗有幾分好奇。依照常規，策論出題一般含有個層次首先以圣人治國方略之言為引子，隨后聯系歷朝史實或是當朝時事，最后讓貢士們就此談見解、主張。
涵蓋層，策論題目一般有數百字。
胡閣老宣讀殿試題目時，卻只有寥寥幾句，只聞“天子策問天下文士，論大慶開海之利弊，提揚長避短之良策。”簡練干脆。
也足以見得，皇帝對于開海一事態度很是堅決。
題目宣讀完畢，群臣退下，貢士們席地而坐，開始作答。
裴少淮慢步走在殿外的廊道里，正在琢磨玩味皇帝親自出的這道題目。
其一，君強則臣弱，皇帝能出這樣的題目，內閣大臣無人反對，便說明皇帝已牢牢握住了內閣，如今的內閣更像是皇帝的秘書處。
其一，皇帝親策貢士，若是接下來再親自閱卷、評卷，則將“天子門生”演繹到極致。皇帝是想用新臣換舊臣，罷黜冥頑，重用親信。
皇帝說話做事愈發果決，又支持裴少淮所提的系列新政，明明是站在同一邊的，然裴少淮心中惴惴他不知道皇帝能否容忍有朝一日權杖漸漸流失。
在這世道里，能穩穩坐在天子之位上，皇帝豈會只有一副面孔裴少淮停步，醒了醒神，暫且將這些念頭埋了下去。皇上愛民為民，已是極難得的圣明，只消皇帝一直秉持此道，他們之間便可一直君圣臣賢。
裴少淮轉而想些其他的，心想，少津、言成作答“開海利弊”此題，勢必如魚得水，可以將昔年所學所見一一顯于筆下，不枉客居他鄉游學數年。
心間松快了不少。
一路思緒不斷，不知覺已回到了六科衙門。因心思在別處，裴少淮走入衙房時，見到墻上有道身影時，略一怔。
定眼望去，才發覺是燕緹帥過來了。
“裴大人不在，鄙人唐突，自己燒了壺水，喝了盞茶，裴大人不介意罷。”燕承詔道。
看來已經在此等了些時候。
“燕緹帥對我這兒倒是熟。”裴少淮說笑道，又問，“自臘月起，有段時日沒見燕緹帥了。”
燕承詔應道“南鎮撫司兩位副官隨吏部南巡，衙門里事多，人手不足，遂這段時日不常入宮。”一本正經地說著慌話。