乞大力挺肚叉腰，指揮部民清除羊圈里的積雪，給窩棚換鋪干草，正忙乎著，瞧見莘邇來了。
“大人，你不是出去辦事了么？何時回來的？”
“剛回來。”
“回來怎不通知小人？好叫小人出迎。”乞大力摘下帽子，行禮說道，“大人冒雪出去好幾天，累壞了吧？怎不歇歇？可是有事要小人辦么？何必親來，遣個奴從傳令就行了。”
“才見過主上。來你這里看看。”莘邇回答著他，心里想道，“我要你辦的事，奴仆傳不了令，非得我親來不可。”他按著柵欄，往羊圈里瞅，說道，“喲，換草呢？”
圈里多是灘羊，黑頭白毛，公羊盤著螺旋形的大角；也有大尾羊，這種羊比灘羊高肥，細毛薄皮，形如驢而馬尾，尾的含脂量很高，可以吃，算是隴地的特產。兩種羊加起來約有四五百頭，此時被趕出窩棚，簇擁在柵欄的邊角，泥水迸濺得它們皮毛骯臟，咩咩地叫個不住。
“是啊。”乞大力彎腰垂手，畢恭畢敬地說道，“雪下個不停，前天剛換過，今兒可又潮了。這點羊是小人整個種落的吃食，比金子還貴，不伺候周到了不行。”
劉壯祖孫倆和莘邇一起來的。
劉壯聽騎從說莘邇回來了，當時就要趕去請安，劉樂好些天沒見她的“恩人大將軍”，很想念，非要跟著，劉壯沒法，只好帶她一起。莘邇吃過飯要來乞大力部中，便把他倆也帶來了。
劉樂很少有機會能近距離看到這么多的羊，擠在莘邇的身邊，密濃的眼睫毛跟小簾子似的，撲閃著大眼睛往羊堆張看，指著里邊幾頭病懨懨的，問道：“那幾頭怎么回事？”
乞大力看了看，掃眉耷眼地說道：“唉，凍著了。”
“怎么不生火給它們暖暖？”
“生火也沒用，天太冷了。”北風呼呼的，乞大力取下帽子后，頭皮上只有條小辮子，赤禿禿的，御不得寒，凍得連打哆嗦，縮著脖子，用勁地跺跺腳，地面硬邦邦的，發出悶響，他說道，“雪一停，晚上就要結冰。唉，人有帳篷擋風都撐不住，別說羊了。”
莘邇問道：“別圈里的呢？馬呢？馬、駝怎么樣？”
胡人放牧為業，畜養的羊馬等牲口甚多，乞大力部中有好幾處羊圈，眼前只是其中之一。馬和駱駝是大牲口，別有不同的場圈，在幾個羊圈的北邊里許外，占地很廣，可供它們活動。
“別圈也是這樣。駱駝好點，馬的情況和羊差不多。”
莘邇搖頭嘆道：“這才是今冬的第一場大雪，再下兩場可就更難辦了。”
“是啊，大人。”
“你這三天換兩回草，夠勤的了，還是有凍傷的。我看只靠換草也不成啊。”
“是不成，大人。”
“還有別的法子么？”
“唯有乞求天神的保佑，沒有別的法子了。”
“沒有了么？”
“沒有了。”
莘邇瞟他眼，問道：“禿連覺虔今天是不是回來了？”
“是啊，大人，回來了。”
莘邇重復問道：“沒有別的法子了么？”
“沒有了，大人。”
“禿連覺虔獲利不少吧？”
“聽說是不少。”
“沒有別的法子了么？”