莘邇指向由步騎兵卒看護著遠去的百姓方向，又指了指一樣由兵士看管著，正在通過中城城下的羊馬，說道：“古稱管民為‘牧’，養羊、馬亦稱‘牧’，士道，黔首萬民，果如羊乎？”
羊髦沉吟了下，答道：“為政者，一舉一動，一政一策，皆事關萬民，是以牧民者，當心懷百姓，唯有如此，才有仁政。”
羊髦這話，沒有正面回答莘邇的問題，只是一句議論為政者該由的責任感罷了。
黃榮說道：“尊卑異流，此人倫也。‘勞心者治人，勞力者治於人’。小民無知，勞力者耳，於今亂世，如無明公執政庇護，他們連自己的命都做不了主，榮以為，便是非羊，亦相近也。”
莘邇問傅喬、唐艾、羊馥等，說道：“老傅，千里、異真，你們以為呢？”
傅喬大概是已經接受了納乞大力之妻妹為妾的現實，放棄了反抗，比起前幾天，情緒平靜了許多，他摸了摸胡須，答道：“‘天地不仁，以萬物為芻狗’，天生萬物，本無高下，吾等所以尊，彼等所以卑者，讀書多少之故也。勞心者固然治人，然把小民比作牛羊，似非恰當。”
唐艾、羊馥沒有表達觀點。
他兩人一個只關注時政、軍事，一個是埋頭干活的踏實人，對別的東西都沒興趣。
莘邇目望城外羊馬的隊伍，久久不語。
唐艾問道：“明公，在想什么呢？”
“我有一言，送與卿等。”
唐艾說道：“明公請說。”
“務要記住：水可載舟，亦可覆舟。民者，水也。”莘邇顧視黃榮，說道，“景桓，你不能瞧不起‘小民’啊！”想起了前世時在史書中讀過的一件事，斟酌稍頃，下令說道，“景桓，你明天上奏太后，請在三省、國中的州郡縣官廨，俱豎石碑一座，銘文十六字。”
黃榮恭謹地問道：“敢問明公，哪十六個字？”
“爾俸爾祿，民脂民膏。下民易虐，上天難欺。”
傅喬等人聞得此十六字，不約而同，目光全都落在了莘邇的臉上。
莘邇一身便服，打扮和他通常閑時沒甚差別，頭裹黑幘，身穿紅色的褶袴，但因了這十六個振聾發聵、或言之“與時下士人觀念背道而馳”、傅喬等誰也沒有想到的字，他此時此刻，手按劍柄，挺立高高城樓上的樣子，不管傅喬等人對此十六字或怔或訝，或不能理解，也不管他們表情不一，在他們的心目中，卻都約略感覺到了似有了與他平昔不一樣的變化。
……
羊、馬的隊伍終於悉數過了中城的城外。
莘邇等下城樓，各回官廨，并及黃榮盡管不贊同莘邇提出的那十六個字，卻還是遵令，於次日上奏立碑等事，俱且不提。
只說在曹惠的領護下，那些營戶的家屬、羊馬，離城兩天，於這天入到了漠中。
漠中本就干旱，又是盛夏，更加炎熱。雖是已經做了充足的準備，隨行帶了大量的飲水，可這些水根本不夠用，特別是在到達了預定的取水地后，卻發現本該存在的一個泉水，竟然干涸沒了，水越發不夠使用。不過入漠三天，就有成批的羊、馬渴死。
陳臘作為他家唯一的男丁，自是跟在了羊、馬的隊伍中，眼睜睜看著分給他家的羊、馬一天天的減少，他心如刀絞，把自己的飲水留了下來，自己不喝，給羊、馬飲用。
死掉的羊、馬沒法帶，除帶了部分作為備用的食肉，其它的，只能丟在漠中。
艱難的跋涉了小半個月，於這日下午，賀蘭山脈總算在望。